Pocos bastan si son buenos y el crisol de la lealtad

La obra se abre en el entorno napolitano de Pusílipo y Salerno, donde dos capitanes amigos desde la juventud, uno español y otro napolitano, llegan a batirse en duelo por amor a Porcia, viuda de Camilo de Salerno. Ambos han compartido campañas en Flandes, Italia y España, y recuerdan una amistad forjada en la guerra y consolidada por servicios mutuos; sin embargo, la muerte de Camilo y la posterior llegada de Porcia a Nápoles para informarse de la suerte de su marido y disponer de sus bienes provocan que los dos se enamoren de ella sin saber al principio que tienen el mismo rival. Cuando Porcia, deseosa de guardar su honor, les hace llegar papeles en los que declara que no puede corresponder a ninguno mientras exista competencia entre ambos, los dos interpretan sus palabras como un estímulo para resolver el conflicto por las armas. En torno a este núcleo amoroso se mueven figuras de tono cómico, como Juan Grifo, Morlaco, Sabina y Raspilla, que comentan y deforman los sucesos, mientras Porcia se retira a una quinta de Pusílipo intentando olvidar a su marido y apartarse de las pretensiones amorosas de los capitanes.

La situación cambia bruscamente cuando se anuncia la llegada de una armada francesa contra Nápoles. En ese momento, los dos rivales suspenden el duelo y subordinan el amor al servicio del rey, incorporándose a sus respectivas compañías. La acción se desplaza entonces al combate por Castelamare y Escafata: la armada francesa desembarca con grandes esperanzas de levantar el reino, mientras diversos personajes franceses discuten la empresa y queda claro que el Duque de Guisa confía en apoyos políticos que el desarrollo de los hechos no confirma. Frente a ello, la obra muestra la firme lealtad de Nápoles a la Monarquía Hispánica, la pronta reacción del virrey y la resistencia de un pequeño grupo de españoles y napolitanos. Alonso de la Puerta, Juan Grifo y otros soldados describen cómo, pese a ser pocos, fortifican posiciones, contienen al enemigo y finalmente salen a pelear con audacia extraordinaria. En paralelo, aparece la trama de Lucinda, disfrazada de soldado para seguir a Plesi, francés enamorado de ella, y se desarrolla la tensión entre este y el Duque de Guisa, cuyos designios políticos y afectivos se revelan ambiguos. El asalto francés a las posiciones españolas fracasa, y la ofensiva de unos pocos soldados decididos desbarata a fuerzas muy superiores; Guisa huye, Plesi queda herido y el campo confirma el lema de la comedia: pocos bastan si son buenos.

En la tercera jornada, tras la victoria inicial, Porcia vuelve y llama a los dos capitanes para desengañarlos. Les muestra una carta auténtica de Camilo que prueba que vive y que su muerte había sido una falsa noticia causada por un informe precipitado después de una herida grave. Gracias a esta revelación, Porcia corta de raíz la posibilidad de que los dos prosigan sus pretensiones, pues insiste en que la mujer del amigo constituye la prueba más clara de la lealtad entre caballeros y les exige que transformen su amor en respeto. Mientras tanto, en el campo enemigo la empresa francesa se desmorona: la nobleza se desanima, se multiplican las deserciones, aparece un cartel del pueblo de Nápoles ofreciendo recompensa por la cabeza o captura del Duque de Guisa, y el herido Plesi aconseja abandonar la campaña, reconciliar a Francia con España y proteger a Lucinda, a quien declara su esposa antes de morir. El desenlace combina la fuga y ruina de los franceses, agravada por una tormenta que destroza parte de la armada, con el cierre cómico de la intriga secundaria de Raspilla y Morlaco, que finalmente no termina en boda. La obra concluye celebrando la fidelidad del pueblo y la nobleza napolitanos, la eficacia del virrey y el valor conjunto de españoles y napolitanos, presentados como un crisol de lealtad al servicio de la monarquía española.