Pedir favor al contrario

La obra presenta, en primer término, dos hilos amorosos y de honor que pronto quedan entrelazados. Blanca confiesa a su criada Veleta que ama a un forastero al que vio en una aldea costera cercana a Barcelona, adonde su hermano don Marcos se ha retirado temporalmente. Ese forastero es don Victor, que también queda prendado de ella, aunque ha salido de Valencia con propósito de vengar la muerte de un pariente suyo, don Francisco, muerto en Barcelona por un adversario cuya identidad no conoce con certeza. Paralelamente, don Marcos revela a su hermana Flor que está enamorado de una dama a la que cortejó durante meses y a cuyo primo, don Francisco, mató en un duelo surgido cuando este los sorprendió juntos; esa dama es precisamente Flor. Como consecuencia del homicidio y del peligro de escándalo, la relación entre Marcos y Flor queda rota o enturbiada, aunque ambos siguen amándose. La confusión se agrava cuando don Basilio de Cardona, hermano de Blanca y primo del muerto, aparece también enamorado de Blanca y celoso del desconocido que la frecuenta. En un encuentro campestre, Basilio y Victor se enfrentan con la espada, mientras Blanca logra ocultar su relación y el episodio deja abiertas sospechas, agravios y deseos de venganza en varios personajes.

En la continuación de la acción, las intrigas se desplazan a Barcelona y a varias casas donde los personajes entran y salen ocultándose, disfrazándose o interpretando mal cuanto ven. Don Victor, perseguido por la justicia o por sus contrarios tras nuevas reyertas nocturnas, recibe refugio de don Marcos sin que este advierta al principio que protege al hombre relacionado con su propia deshonra. Marcos descubre además que su hermana Blanca ama a Victor, precisamente al hombre a quien él había prometido favorecer con un posible matrimonio para reparar otras ofensas, y se siente obligado a defender simultáneamente su honor familiar y su amistad. Por otra parte, Flor, obligada por su hermano Basilio a escribir una carta engañosa para atraer a Marcos y facilitar su muerte, se convierte en víctima de la paradoja central de la comedia: pedir amparo al enemigo. En una escena decisiva, Flor, sin reconocer al hombre que la socorre en la oscuridad, solicita ayuda a quien cree amante y resulta ser su propio hermano, su contrario. A su vez, Blanca y Victor se reprochan deslealtades nacidas de malentendidos: Victor cree que Blanca favorece a Marcos o a Basilio, mientras Blanca se juzga abandonada por la ausencia de Victor. Las criadas y criados, especialmente Veleta, Viento, Fabio y Julio, alimentan con recados, errores y comentarios burlescos una trama de puertas abiertas, habitaciones escondidas, jardines, escaleras y combates en penumbra.

En la jornada final las equivocaciones llegan a su punto máximo y luego se deshacen. Don Basilio, movido por la honra de su linaje y por el deseo de vengar la muerte de su hermano o deudo, intenta atraer a don Victor contra don Marcos haciéndole creer que este goza del favor de Blanca; Marcos, por su parte, busca matar a Basilio o impedir que siga comprometiendo a su hermana. Flor logra entrevistarse con Marcos y ambos reafirman su amor, pero deben ocultarse para evitar a Basilio. Durante la noche, varios personajes coinciden cerca de la casa de Blanca y se suceden nuevos lances de espada: Marcos combate con el hombre que cree su enemigo; Victor interviene; Basilio se suma al enfrentamiento; y las mujeres quedan expuestas al peligro del escándalo y de la violencia. El desenlace llega cuando la verdad se aclara públicamente. Don Victor ofrece casarse con Flor, reparando así el agravio que afecta a Marcos y restableciendo la amistad entre ambos. Seguidamente se descubre que Blanca es hermana de Basilio y no objeto amoroso de Marcos, como Victor había creído por error. Satisfecho ya de sus dudas, Victor acepta dar a Blanca la mano de esposo. Basilio, desengañado de sus celos y vencido por la nueva distribución de alianzas, renuncia a sus pretensiones. La comedia concluye con la restauración del honor y con dos uniones concordes, la de don Marcos con Flor y la de don Victor con Blanca, después de que todos hayan debido solicitar auxilio, perdón o favor precisamente a quienes tenían por adversarios.