Obligados y ofendidos

La acción se inicia en Toledo. Fénix, dama principal, reprocha al conde de Belflor haberla seducido con promesa de matrimonio y pretender ahora abandonar la relación sin cumplir su palabra. Ella recuerda cómo, desde la llegada del conde desterrado de la corte, fue naciendo entre ambos una relación amorosa que acabó en su deshonra. Cuando el padre de Fénix irrumpe en la casa, el conde intenta ocultarse y el equívoco inicial parece desviarse hacia una escena cómica provocada por una carta del hijo estudiante, Perico, que desde Salamanca pide dinero y da noticias de su vida desordenada. Sin embargo, al descubrir finalmente que hay un hombre escondido, el padre exige reparación inmediata. El conde reconoce en parte los hechos, pero se niega a casarse alegando desigualdad de sangre. Ofendido y ya sin fuerzas para vengarse por sí mismo, el viejo decide llamar a su hijo don Pedro Céspedes, estudiante valeroso, para que defienda el honor familiar.

Entretanto, en otra línea de acción, Arnesto, hermano del conde, decide castigar a don Pedro porque este corteja a su hermana Jacinta. Arnesto organiza una emboscada nocturna con ayuda de maleantes, pero el ataque fracasa: don Pedro se defiende con gran valentía, mata a Arnesto y es auxiliado sin saberlo por el propio conde. Desde ese momento nace el núcleo del drama: el conde queda obligado hacia don Pedro por haber peleado a su lado y, después, por haberle dado salida y protección en su casa; don Pedro, por su parte, reconoce la nobleza de quien lo ampara, pero sigue siendo enemigo suyo porque el conde es responsable de la deshonra de Fénix. Más tarde, don Pedro recibe una carta de su padre pidiéndole venganza sin revelarle aún el nombre del ofensor, y acude precisamente al conde para pedirle tregua y ayuda hasta restaurar su honor. El conde acepta, admirado por la entereza del estudiante. La situación se complica cuando ambos coinciden en la casa adonde el conde va a ver a Fénix: allí don Pedro descubre que el hombre a quien protegía es el mismo que ha deshonrado a su hermana y que su propio padre le exige matar. Aun así, en vez de matarlo a traición dentro de casa, decide imitar la conducta caballeresca del conde y darle ocasión de defenderse fuera, manteniendo intacta la doble tensión entre deuda y agravio.

En la tercera jornada las pasiones llegan a su extremo. Fénix, lejos de dejar de amar, busca todavía salvar a don Pedro y proteger su fama; Casandra, hermana del conde, revela que ama a don Pedro, mientras se descubre una relación paralela de afectos cruzados entre ambas familias. Don Pedro es encarcelado por la muerte de Arnesto, pero el conde comparece para favorecer su libertad, pues no quiere que su enemigo quede preso o indefenso antes de su duelo pendiente. Al mismo tiempo, se prepara una nueva agresión contra el conde, relacionada con una ofensa anterior cometida en la corte, y don Pedro, al saberlo, acude enmascarado a salvarle la vida. Después de rechazar una emboscada de asesinos, los dos rivales quedan solos y se disponen a reñir definitivamente. Sin embargo, al examinar todo lo sucedido, comprenden que ambos se han superado mutuamente en nobleza: cada uno ha dado libertad, amparo o vida al otro, aun siendo su contrario. El conde propone entonces resolver de modo honorable todos los conflictos: casarse con Fénix para restaurar su honra y entregar a Casandra a don Pedro, que reconoce quererla. Don Pedro acepta, pues así se reparan la muerte de Arnesto, la ofensa a Fénix y la enemistad entre ambos linajes. La comedia concluye con la restauración del honor mediante dobles bodas y con la transformación de los enemigos en parientes y aliados.