No siempre ofenden los celos

La obra se abre con la llegada a Madrid de don Gaspar de Córdoba, acompañado de su criado Tropezón. Gaspar explica que, siendo cordobés y habiendo estudiado en Salamanca, acudió tiempo atrás a la corte por un pleito familiar y allí se enamoró profundamente de doña Inés. Una noche, al acudir a las rejas de su jardín, fue desafiado por un desconocido que decía defender el decoro de la dama; Gaspar lo hirió en duelo y solo después supo con horror que se trataba de don Diego, hermano de Inés. Creyéndolo casi muerto y temiendo las consecuencias, huyó de Madrid, pasó a servir en campaña militar y, ya de vuelta, regresa al saber que don Diego sobrevivió y que el agresor no había sido identificado. Apenas llegado, Gaspar socorre de noche a un anciano y a una dama asaltados por lacayos y cocheros; el anciano resulta ser don Pedro, padre de Leonor, y la joven es la propia Leonor. Para ocultar su identidad mientras aclara su antiguo lance, Gaspar se hace llamar don Padrique de Toledo. Esa misma noche, Tropezón revela imprudentemente parte de la verdad a Leonor y su criada Joana, y después Gaspar cree ver en el jardín de Inés a un hombre admitido secretamente por ella. Sus celos lo llevan a intentar forzar una puerta y a enfrentarse con don Enrique, sin llegar a aclararse el malentendido.

En la segunda jornada el enredo se complica por la superposición de identidades, pasiones y secretos. Gaspar, todavía dominado por los celos, intenta distraerse y, por consejo burlesco de Tropezón, reparte galanteos; así corteja a Leonor sin saber del todo cuánto lo compromete esa relación, mientras ella queda atraída por el supuesto don Padrique. Al mismo tiempo, aparece el verdadero don Padrique de Toledo, antiguo enamorado de Leonor, a quien todos en Madrid creían muerto. Su criado Martín logra introducirlo en la casa de la joven, y allí ambos renuevan su promesa de amor y explican que su ausencia se debió a un decreto que obligó a salir de la corte a los soldados y a su posterior servicio bélico, cautiverio y rescate. Don Pedro descubre indicios de que su hija trata con don Padrique y, queriendo restaurar el honor doméstico, trata de imponer un matrimonio inmediato. La situación se vuelve crítica porque el hombre a quien toma por don Padrique es en realidad Gaspar, que continúa bajo nombre supuesto. Gaspar queda atrapado entre varias lealtades incompatibles: no puede aceptar sin faltar a su amor por Inés ni al amigo cuyo nombre usa, pero tampoco se atreve a negar abiertamente la ficción porque ello comprometería la honra de Leonor. Antes de resolverse el apuro, una orden judicial lo prende por la pendencia anterior con el cochero y los lacayos. Esta prisión, aunque humillante, le ofrece un respiro momentáneo. Mientras tanto, Joana y Flora, criadas de Leonor e Inés, siguen maniobrando, a veces por interés y a veces para favorecer a sus señoras, y contribuyen decisivamente a las confusiones.

En la tercera jornada salen a la luz los secretos ocultos y la trama se encamina al desenlace. Gaspar, liberado provisionalmente de la cárcel por su palabra de honor, busca a don Padrique para explicarse; al mismo tiempo recibe recados de damas en apuro y acude a la casa de Inés, donde encuentra también a Leonor refugiada porque su padre quiere forzarla o castigarla. Inés declara con firmeza su inocencia y recuerda a Gaspar que nunca consintió la entrada del hombre que él creyó su amante; después se descubre que quien había abierto el postigo y facilitado encuentros y mensajes era Flora, movida por regalos e intereses, sin conocimiento de su señora. Esta confesión deshace el principal error de Gaspar y restituye la honra de Inés. Paralelamente, Leonor afirma que su verdadero amado es don Padrique, no Gaspar, y se aclara que la presencia de Gaspar en su casa procedía de equívocos nacidos de su nombre fingido y de su intervención nocturna en defensa de ella. Los padres y caballeros agraviados —don Pedro, don Lope y don Enrique— persiguen a Gaspar y a don Padrique, y la obra reúne varias amenazas de duelo; pero, cuando todos se encuentran y se conocen mejor los hechos, prevalece finalmente la prudencia sobre la violencia. Don Pedro consiente el enlace de Leonor con don Padrique, Gaspar queda libre para unirse con Inés y se proyectan además matrimonios entre los criados, Tropezón con Flora y Martín con Joana. El final subraya que los celos no siempre ofenden cuando conducen al desengaño de una sospecha falsa, a la reparación del honor y a la ordenación matrimonial de los afectos.