No está en matar el vencer

La acción se abre durante el cerco de Zamora por el rey don Sancho, que, tras haber reunido bajo su poder varios reinos heredados y conquistados, considera también suya esta ciudad, defendida por su hermana doña Urraca. En el campamento real expone su pretensión de obtener la plaza por derecho y envía como embajador al Cid para proponer una entrega negociada. Paralelamente se desarrolla una intriga amorosa: don Diego Ordóñez ama a Beatriz, hija de Arias Gonzalo, principal defensor de Urraca, y con ayuda de Pasamano intenta sacarla secretamente de Zamora. En la corte zamorana, Urraca recibe al Cid y le hace una oferta de compensaciones territoriales en nombre de Sancho, pero también le pide consejo personal; el héroe vacila entre su deber de emisario y su afecto hacia la infanta, hasta responder de modo ambiguo. La entrevista acaba tensándose por la intervención de Arias Gonzalo, Bellido Dolfos y el joven Pedro Arias, que afirman la decisión de resistir. Poco después, en un paraje cercano a los cuarteles, don Sancho encuentra casualmente a Beatriz y, sin reconocer al principio toda la situación, pone en peligro el honor de la dama y el proyecto matrimonial con don Diego; al aclararse que ambos se quieren y pretenden casarse, ordena que la joven quede bajo resguardo mientras se arregla el enlace. Finalmente, el rey se enoja con el Cid por su insistencia y lo destierra, aunque esa ruptura no tarda en revelarse inestable.

En la segunda jornada cambia la fortuna del Cid: don Sancho, reconociendo su valor y lealtad, lo llama de nuevo, lo colma de honores y lo convierte casi en igual y padre político, restaurando su favor antes de reemprender el asalto contra Zamora. Mientras el ejército combate, se acentúa la línea amorosa de don Diego y Beatriz. Pasamano sirve de intermediario cómico y amoroso, y transmite a don Diego nuevas señales del afecto de la joven. Los defensores, dirigidos por Arias Gonzalo y los suyos, resisten con firmeza; el asedio provoca muchas bajas y una dura confrontación verbal entre los campeones de ambos bandos. Dentro del ámbito cortesano y doméstico, don Sancho vuelve a mostrarse inclinado hacia Beatriz, lo que despierta recelos y confusiones: don Diego sospecha, se oculta para escuchar, y el Cid llega a reprender al rey por un comportamiento que puede ofender su propia honra y la de sus vasallos. A la vez, Bellido Dolfos sale de Zamora y se presenta en el real fingiendo desafección hacia Urraca y los suyos; el rey lo acoge benévolamente a pesar de varias voces de advertencia, que le dicen de forma insistente que no se fíe del zamorano. La jornada muestra así un doble frente de conflicto: el político y militar, en el que la ciudad sigue sin rendirse, y el íntimo, en el que amor, celos, obediencia y honor hacen muy inestable la posición de todos los personajes.

La tercera jornada conduce al desenlace trágico y luego reparador. En una escena nocturna, entre ocultaciones y disfraces, se multiplican los equívocos amorosos alrededor de Beatriz, don Diego, el rey y el Cid; pero el verdadero giro llega cuando Bellido Dolfos ejecuta su traición. Tras atraer a don Sancho fuera de seguridad y aprovechar una ocasión propicia, lo hiere mortalmente junto a las cercanías de Zamora y consigue refugiarse en la ciudad, dejando clavada en la puerta la señal de su acción. Hallado el rey agonizante, don Diego y luego el Cid escuchan sus últimas palabras: Sancho reconoce que la muerte es castigo de Dios por sus excesos, ordena levantar el cerco, encomienda respetar a Urraca y a los zamoranos por ser cristianos, y manda obedecer como nuevo rey a su hermano don Alfonso. Después de su muerte, el duelo colectivo se transforma en vindicación pública: don Diego reta a todos los habitantes de Zamora por haber dado acogida al traidor, y se organiza un desafío judicial. En él combate con varios zamoranos, pero el resultado no confirma plenamente su victoria, pues matar no basta para vencer conforme a las reglas del honor. Cuando aún persiste la tensión, Beatriz interviene armada con las armas del Cid para defender la limpieza de su linaje y su propio honor; sin embargo, la situación se reconduce al reconocerse la lealtad de Zamora, castigarse a Bellido con el destierro y aceptarse finalmente la unión de Beatriz y don Diego con el consentimiento de sus mayores. La comedia concluye así afirmando que la verdadera victoria no consiste en matar, sino en restaurar el honor, contener la violencia y recomponer el orden político y familiar tras la catástrofe.