Los tellos de Meneses (primera parte)

La acción se inicia con la fuga de la infanta Elvira, hija del rey Ordoño de León, que rechaza con firmeza el proyecto paterno de casarla con el moro Tarfe, rey de Valencia. Para defender su fe y su honra, decide huir disfrazada de hombre con ayuda de don Nuño, a quien confía sus joyas y su seguridad. Paralelamente, en las montañas leonesas se presenta la casa de Tello de Meneses, rico labrador de antigua estirpe goda, enfrentado a su hijo Tello el mozo, que aspira a vestir y vivir como caballero, ir a la ciudad y ennoblecer la casa familiar. Laura, prima del joven, lo ama y teme perderlo si entra en contacto con el mundo cortesano. Mientras el rey lamenta la desaparición de su hija y manda buscarla por todas partes, Elvira es abandonada prudentemente por don Nuño en el monte para no comprometer más su honor; poco después, Nuño es muerto accidentalmente en una cacería por Tello el mozo, que lo confunde con un oso. Sin conocer aún la identidad de la fugitiva, Elvira se encamina hacia las casas montañesas, donde espera hallar amparo bajo identidad encubierta.

En la segunda jornada, Elvira, ya vestida como labradora y bajo el nombre de Juana, entra a servir en la casa de Tello de Meneses. El padre, severo en la administración pero generoso cuando se apela a la caridad y al honor, termina acogiéndola y mandando incluso que la vistan con decencia. La joven despierta pronto la admiración de Tello el mozo, que se siente atraído por su hermosura, discreción y aparente nobleza interior; también Laura percibe el peligro de esa cercanía y prohíbe a Juana hablar con él. Elvira, por su parte, procura resistirse, pero reconoce en Tello unas cualidades impropias del rudo villano que esperaba encontrar. Al mismo tiempo, la casa vive otros lances: Tello el viejo muestra su riqueza, su autoridad y su singular mezcla de avaricia doméstica y gran liberalidad pública; además, recibe una carta del rey pidiéndole dinero para la guerra y envía a su hijo a León con cuarenta mil ducados. En la corte, Tello el mozo es muy bien recibido, obtiene honras y oficios, y regresa más favorecido por el rey, mientras en la montaña Mendo encuentra las joyas enterradas por don Nuño y, sin saber de quién son, las enseña a Juana; ella las reconoce como propias y, con prudencia, logra que él se las confíe, manteniendo aún su secreto.

En la tercera jornada, el regreso de Tello desde León intensifica el conflicto amoroso. Él declara abiertamente su pasión a Juana y le trae regalos, lo que provoca los celos de Laura y las quejas de Mendo, que también se había ilusionado con la criada. Laura expulsa a Juana de la casa, pero Tello sale en su busca, la alcanza en el campo y la persuade para que vuelva, jurándole respeto a su honor; la joven, aunque consciente del peligro, cede movida por una inclinación que ya no puede negar del todo. De regreso, y para apagar sospechas, Tello el viejo dispone el casamiento de Mendo con Juana, creyendo así restaurar la paz doméstica, pero la situación cambia de forma decisiva con la llegada del rey Ordoño a la casa de Meneses. Durante el banquete, el rey reconoce en una sortija hallada en una tortilla una joya perteneciente a Elvira; cuando hacen comparecer a Juana, la joven revela su verdadera identidad y se produce el reencuentro entre padre e hija. Entonces Elvira declara que ya está casada con Tello, y Ordoño, lejos de oponerse, aprueba la unión, afirmando que, de no haberse celebrado ya, él mismo la habría concedido como recompensa a los servicios recibidos. La obra concluye así con la elevación definitiva de Tello y con la legitimación regia del matrimonio entre la infanta y el montañés, presentado como digno descendiente de los antiguos godos.