Los nobles como han de ser

La obra comienza con la ruina de don Luis de Baviera, hidalgo empobrecido por un pleito que le ha obligado a vender sus bienes y aun sus vestidos para pagar sus deudas. Acompañado por su criado Alano, decide acogerse al amparo de su parienta la duquesa Solodora y solicitar en su casa el puesto de secretario, vacante por la muerte del anterior. Paralelamente, el príncipe Federico de Hungría se halla apasionadamente enamorado de una cazadora desconocida a la que ha visto en los montes y cuya identidad ignora; esa mujer es Diana, hermana de Solodora, que se precia de libre y desdeñosa y rechaza sus galanteos por defensa de su honor, mientras Solodora, en cambio, ama en secreto al mismo Federico. Don Luis llega ante la duquesa, expone con dignidad su caída y es acogido con generosidad como nuevo secretario. Más tarde, durante las fiestas nocturnas de la corte por una victoria contra el turco, Solodora y Diana salen tapadas a ver las luminarias y son acometidas por unos hombres; don Luis las defiende con gran valor. El agresor superviviente resulta ser el propio príncipe Federico, que había actuado movido por amor y disfraz, y queda tan admirado de la nobleza de don Luis que lo lleva consigo y lo eleva de inmediato a una posición de extraordinario favor.

En la segunda jornada se confirma el ascenso de don Luis: Federico hereda el reino, lo hace duque de Viena y lo convierte en su privado, mientras en la corte crecen la envidia del conde Aurelio y del marqués Fadrique. A la vez, cambian las pasiones amorosas: Diana, que antes despreciaba el amor, queda rendida a don Luis; Solodora, agradecida por la defensa recibida y atraída por sus virtudes, le declara por carta que ella es la dama de los montes y le envía su retrato, con lo que nace entre ambos una relación de mutuo favor. Federico, ignorando esta correspondencia, confía a don Luis que ama a Solodora y le pide que interceda por él. Entonces el duque, fiel a su conciencia de noble, confiesa que también ama a la duquesa y que es correspondido. El rey, lejos de castigar esa sinceridad, pacta caballerosamente que ambos competirán con limpieza y que quien resulte menos favorecido renunciará. Al conocer después el retrato y la carta de Solodora, Federico reconoce la ventaja de su amigo y parece ceder. Sin embargo, la situación se complica cuando rey y duque visitan de noche el jardín de la duquesa: don Luis, obligado por su palabra, calla sus celos y sirve al rey; Solodora interpreta ese silencio como mudanza y desamor, y acepta, más por despecho que por inclinación verdadera, mostrarse favorable a Federico. Entre tanto, las intrigas cortesanas y las burlas de Alano subrayan el tema central de la obra: la diferencia entre la nobleza verdadera, fundada en lealtad y moderación, y la falsa nobleza dominada por la ambición, la murmuración y el abuso del favor.

En la tercera jornada Federico sigue oficialmente solicitado para casarse con princesas extranjeras, pero insiste en su pasión por Solodora y cuenta al duque, con imprudente detalle, que ya ha gozado de los favores de una mujer a quien cree la duquesa y a la que prometió matrimonio. Don Luis comprende entonces que el rey ha sido engañado, pero calla hasta saber más. Solodora, herida por los celos, intenta atraer a Federico para que la aborrezca y así recuperar a don Luis, mientras Diana continúa amando al rey sin esperanza. La confusión estalla cuando Federico acude a Solodora creyéndola su amante secreta y le reprocha una supuesta mudanza; la duquesa niega escandalizada tales relaciones. El rey atribuye entonces el enredo a hechizos e intrigas del duque, instigado sobre todo por el conde Aurelio. Poco después, el duque lleva al conde al campo, le reprocha su ingratitud y la calumnia vertida contra él y se baten; cuando Aurelio cae, don Luis lo perdona y aun lo socorre, cumpliendo con ello el ideal de nobleza que la comedia propone. Finalmente, ante el rey comparece Solodora acusando al duque de haberla deshonrado, pero en ese instante Diana descubre la verdad: fue ella quien, enamorada de Federico, se hizo pasar por su hermana mediante cartas y firmas prestadas, recibiendo al rey de noche y comprometiéndolo con promesa de matrimonio. Federico, convencido, le da la mano para restaurar su honor; Solodora queda unida a don Luis, y Elena, que había engañado al conde fingiendo ser Diana, obtiene de Aurelio promesa de casamiento. El desenlace recompone así los vínculos amorosos y políticos y confirma que los nobles verdaderos han de ser leales, agradecidos, piadosos y fieles a su palabra.