Los enemigos hermanos

La obra se abre en el entorno campestre de la corte de Ungría, donde la Infanta se lamenta de que un águila le ha arrebatado un volante de nácar y parte de sus cabellos mientras descansaba junto a una fuente. El Rey promete una gran recompensa a quien recupere esas prendas, y dos hermanos nobles, Otón y Ceslán, acuden a buscarlas. Ambos llegan hasta Briseida, una joven montañesa e hija de Césarino, antiguo servidor del Rey, que ha abatido al águila y recogido el volante y los cabellos. La muchacha observa enseguida el parecido físico y la radical diferencia moral entre los dos jóvenes: uno se muestra cortés y otro arrogante. Para decidir a quién entregar las prendas, propone premiar al más valiente, y los hermanos se baten hasta que la llegada del Rey interrumpe la lucha. Briseida explica quién es y cómo halló los objetos, y finalmente entrega el volante al vencedor, que resulta ser Otón. El Rey recompensa a este y acoge favorablemente a Briseida, mientras la Infanta desea llevarla consigo a palacio. Desde este inicio queda asentada la rivalidad constante de los dos hermanos, conocidos en la corte como “los enemigos hermanos”, así como el nacimiento de varias inclinaciones amorosas: Briseida se siente atraída por Otón, Ceslán queda prendado de ella y la Infanta comienza también a interesarse por el mismo joven.

En la casa ducal se revelan las causas profundas de esa enemistad. El Duque recuerda con amargura su pasado, su matrimonio desgraciado con la Duquesa y la discordia que reina entre sus dos hijos, favorecidos de manera desigual por sus padres: él se inclina hacia Otón y la madre protege a Ceslán. Las tensiones aumentan con unas fiestas y justas celebradas en Ebuda para divertir a la melancólica Infanta, en las que Otón obtiene los principales premios y se los entrega a Briseida, lo que acrecienta el resentimiento de Ceslán y de su madre. La Duquesa, decidida a elevar a su hijo menor, intriga para que la Infanta se incline por Ceslán y llega a empujarlo a matar a Otón. Paralelamente, la Infanta, en una escena de gran confidencia con Briseida, le confiesa que ama a Otón desde antes de que la montañesa lo conociera; Briseida, aunque lo ama profundamente, renuncia generosamente a su propia esperanza para no oponerse a su señora. Poco después, Ceslán intenta asesinar a su hermano cuando este acude de noche a una cita amorosa con Briseida, y aunque Otón resulta herido, sobrevive. El episodio confirma los celos cruzados y la violencia fratricida que domina la acción. Aprovechando el desorden, el Rey convoca un consejo y, movido por razones de Estado, decide casar a la Infanta con Otón, creyéndolo el candidato más apto para heredar la corona de Ungría.

Cuando la elevación de Otón parece segura, la Duquesa, impulsada por su parcialidad hacia Ceslán y por el temor de perder la sucesión, confiesa públicamente un antiguo engaño: asegura que Otón no es hijo del Duque, sino un niño introducido fraudulentamente en la casa años atrás con ayuda de Tribaldo. El Rey da crédito a la acusación, suspende el matrimonio proyectado, encierra al Duque por resistirse a aceptarla y manda apartar a Otón, que cae de súbito desde la condición de heredero a la de presunto villano. En la tercera jornada, Briseida busca a Otón en secreto para ofrecerle retirarse con ella a su castillo y casarse, aunque él, por honradez y vergüenza social, rechaza arrastrarla a su caída. Entretanto, Ceslán persigue a su rival y padre, pero la verdad termina saliendo a la luz gracias a Césarino y Tribaldo: muchos años antes, el Duque había estado secretamente casado con Leonora, hija del Rey, y de esa unión nació una niña, la actual Infanta. Césarino, por su parte, había salvado y criado ocultamente al verdadero hijo del Duque, que era Otón; luego, por temor y necesidad, lo entregó a Tribaldo para que pasara por hijo de la Duquesa. Aclarado el origen, Otón resulta ser nieto legítimo del Rey por línea de Leonora y verdadero hijo del Duque. Sin embargo, al descubrirse que la Infanta es en realidad su hermana o parienta demasiado cercana, el matrimonio entre ambos no puede realizarse. Otón renuncia entonces a esa unión y elige casarse con Briseida, a quien reconoce por su lealtad y amor. Ceslán recibe a la Infanta y hereda el estado correspondiente, el Duque recupera a su hijo, Lombardo es recompensado y la antigua rivalidad queda finalmente resuelta, de modo que los “enemigos hermanos” concluyen la obra reconciliados y en paz.