Los embustes de Celauro

La obra se abre con el enfrentamiento entre Lupercio y su padre, escandalizado por el rumor de que su hijo se ha casado con una mujer pobre. Lupercio finge obedecer, niega de momento el matrimonio y consigue dinero de su padre, pero enseguida se ve que en realidad mantiene desde hace años una relación secreta con Fulgencia, con la que probablemente ya está casado y de la que tiene dos hijos, Esteban y Enrique. Su criado Sabino le recuerda las estrecheces económicas de esa casa oculta. A la vez, Celauro, amigo de Lupercio, ama también a Fulgencia y, movido por los celos, decide romper la unión entre ambos. Para ello persuade a Fulgencia de que Lupercio quiere a otra mujer y prepara una prueba nocturna: con ayuda de Alfredo la lleva disfrazada para que vea a un supuesto rival. Esa escena es en realidad una treta, pues la mujer a la que Lupercio habla desde la reja no es una amante verdadera, sino Leonela, hermana de Celauro, puesta allí para fingir un galanteo. Fulgencia presencia el diálogo, cree confirmada la traición y queda herida en su honor y en su amor, mientras en la oscuridad se produce una confusa pendencia entre varios hombres, alimentada por los celos y los disfraces.

En la segunda jornada se muestran las consecuencias del engaño. Fulgencia, ofendida por lo que ha visto, abandona la casa de Lupercio y se refugia en la de Andronio, tío de Celauro. Este aprovecha la separación para insistir en su deseo, ayudado de nuevo por Leonela, pero Fulgencia sigue amando a Lupercio. Finalmente Lupercio le escribe, se reconcilian y ella decide volver con él. Sin embargo, Celauro no renuncia a su propósito: finge defender el honor de su amigo y le entrega una carta supuestamente escrita por Otavio, en la que aparecen detalles íntimos del cuerpo de Fulgencia que Leonela le había contado. Lupercio, impresionado por esas señas, da por cierta la infidelidad. Fuera de sí, vuelve junto a Fulgencia, la injuria con palabras durísimas y está a punto de matarla, pero se contiene. Como castigo mayor, le arrebata a sus hijos y la expulsa, negándole ya su condición de esposa. Fulgencia, desesperada, se interna por el monte buscando a Lupercio y a los niños, mientras él huye también por ese espacio agreste, consumido por el error, la cólera y la sospecha.

La tercera jornada desplaza la acción al ámbito rural y montañoso cercano a San Germán. Fulgencia, sola y desvalida, es recogida sin ser reconocida por Gerardo, padre de Lupercio, que lamenta la pérdida de su hijo y la cree antigua criada de Fulgencia; así entra en la casa paterna bajo otra apariencia. Paralelamente, un villano llamado Belardo le quita el vestido a Fulgencia mediante engaño, y más tarde Lupercio encuentra esa prenda en manos del aldeano, cree primero que Fulgencia ha muerto y se abandona al remordimiento por haber creído a un falso amigo. Poco después, unos labradores confunden a Celauro con un salteador y lo apalean; herido de muerte aparente, confiesa a Lupercio toda su trama: su amor por Fulgencia, la invención de los celos y la carta falsa. Con esta verdad, Lupercio comprende la inocencia de su esposa. Mientras tanto, en casa de Gerardo se prepara una fingida boda entre el viejo y la desconocida recogida, invención urdida por Fulgencia para atraer a Lupercio. La noticia de la muerte de este precipita una escena extrema, pero enseguida se aclara que el herido es Celauro y que Lupercio vive. Se produce entonces el reconocimiento general: Fulgencia declara que era la verdadera esposa de Lupercio y que los niños son nietos de Gerardo; Leonela y Otavio quedan también integrados en la resolución. Lupercio y Fulgencia se reconcilian, el padre acepta la situación familiar, devuelve legitimidad y amparo a los hijos, dota a los criados y se restablece el orden tras los embustes de Celauro.