Los efectos del placer

La obra se abre con una loa metateatral en la que varios personajes alegóricos ligados a las facultades del alma y a la celebración —Entendimiento, Voluntad, Memoria, Atención, Música y Agradecimiento— improvisan una fiesta en honor de un ilustre destinatario. Cada figura declara su función: el Entendimiento ofrece el concepto del auto, la Voluntad somete afectuosamente sus impulsos al homenaje, la Memoria recuerda favores y beneficios recibidos, la Atención pide correspondencia vigilante por parte del auditorio y el Agradecimiento formula buenos deseos para el agasajado. Esta apertura enlaza la solemnidad cortesana o religiosa con la materia navideña del auto, anunciando que se representarán los “efectos del placer” en la noche del Nacimiento y preparando el paso desde el elogio inicial hacia la acción dramática propiamente dicha.

Comienza luego el auto con la aparición de dos personajes alegóricos fundamentales, el Placer del cielo y el Placer de la tierra, que convocan a varios pastores —entre ellos Bato, Antón, Toribio y, según parece, Perucho— para celebrar el nacimiento de Cristo en Belén. Los pastores acuden desde el ámbito rústico de la montaña, movidos por el gozo de la Nochebuena, aunque algunos llegan entre tropiezos y caídas que introducen un tono cómico. Frente a esta alegría se alzan el Pesar y el Alboroto, fuerzas enemigas del regocijo espiritual, que recuerdan la caída del primer hombre y conspiran para impedir que los pastores y los placeres se unan en la fiesta. Mientras el Placer del cielo explica que, desde la Encarnación, el gozo celestial se ha acercado a los hombres y se ha dado la mano con el placer terreno, los pastores preparan una representación de Belén con altar, pesebre, luces y adornos, interpretando el nacimiento como reconciliación entre cielo y tierra. El Pesar y el Alboroto intentan frustrar la celebración por medio de accidentes, inquietudes, vientos y amenazas, pero las voces del Placer del cielo confortan a los pastores y los mantienen firmes en su propósito devoto.

La acción culmina en la solemne procesión con la que el Niño es llevado hasta el altar improvisado, acompañado de música, hachas encendidas, cantos y ofrendas. Los pastores presentan sus luces como signo de vida, amor, cuerpo y alma puestos al servicio del recién nacido, y el espacio festivo se convierte en un Belén sacramental donde el grano, el pan, las pajas y el altar remiten a la futura Eucaristía. En ese momento el Pesar y el Alboroto redoblan sus ataques, fingiendo incendios y sembrando confusión; sin embargo, el nombre de Jesús deshace su poder, cesan los vientos y el Placer del cielo los obliga a comparecer vencidos, atados y precipitados a los pies de los pastores. Estos los pisan simbólicamente como emblema de la victoria del gozo cristiano sobre la pena y la perturbación. Tras expulsar a los enemigos, todos reanudan el canto y la danza en honor del Niño y el desenlace orienta la fiesta hacia la misa, donde el nacimiento en pajas se interpreta como anuncio del sacrificio eucarístico: así, el auto concluye afirmando que el verdadero placer nace de Cristo y crece en la alabanza, la paz y el culto litúrgico.