Los amantes de Teruel

La obra se abre en Teruel, donde don Gonzalo pretende a doña Isabel de Segura, pero ella rechaza con frialdad sus galanteos porque ama desde la infancia a Diego Marsilla, criado con ella en vecindad y correspondido en una relación antigua y firme. Gonzalo, confiado en su riqueza, decide pedirla al padre de Isabel, Rufino, persuadido de que el dinero vencerá al amor. Isabel, alarmada por esta gestión, escribe a Marsilla para que hable de inmediato con su padre y formalice su pretensión. Rufino descubre la carta y reprende con dureza a su hija por haber intervenido en asunto que considera propio de la autoridad paterna; sin embargo, al escucharla comprende que ella no ha buscado deshonra, sino orientar su matrimonio hacia el hombre que ama. Cuando Marsilla comparece ante él, Rufino reconoce su nobleza, pero objeta su pobreza; por eso le concede un plazo de tres años y tres días para enriquecerse, prometiéndole a Isabel si vuelve con hacienda suficiente. Marsilla acepta jubiloso y, aprovechando la partida de una compañía militar que marcha hacia África, se alista para buscar honra y fortuna en la guerra, mientras Isabel lo despide entre amor, esperanza y presagios contradictorios, y Gonzalo queda resentido, aunque decide esperar la ausencia como ocasión favorable para sustituir a su rival.

La segunda jornada traslada la acción principalmente al escenario bélico de la expedición imperial contra la Goleta y Túnez. Marsilla se distingue por su arrojo desde el desembarco de Carlos V, a quien salva del mar cuando el emperador cae al agua, y luego sobresale en los combates africanos, ganando fama de soldado valiente. Sin embargo, su fortuna material no acompaña al mérito: recibe promesas, pero tarda en obtener el premio que necesita para cumplir el plazo fijado por Rufino. Paralelamente, don Gonzalo procura asegurarse el favor del padre de Isabel para el caso de que Marsilla no regrese a tiempo. En Teruel, mientras tanto, Isabel vive consumida por la ausencia y por oscuros presentimientos; incluso los libros que hojea le ofrecen ejemplos trágicos de amores desgraciados. Un forastero, que busca la casa de Hipólito Marsilla, le comunica por error que Diego ha muerto en la Goleta, noticia que la sume en una desesperación extrema y la hace maldecir al mensajero y entregarse a pensamientos de muerte. Entretanto, Marsilla continúa ganando honra militar: toma parte en nuevas acciones, expone ante el emperador sus servicios y su necesidad de volver rico para casarse, y finalmente Carlos V lo recompensa con la compañía de su capitán muerto, una renta en Teruel y seis mil ducados del despojo de guerra. Con ello, Marsilla cree asegurado su regreso victorioso y emprende el camino de vuelta para cobrar la promesa de Isabel.

En la tercera jornada, Marsilla llega a Teruel justo el día señalado, pero con dos horas de retraso respecto al término pactado, y esas dos horas resultan decisivas. Antes de entrar en la ciudad, teme que tan breve demora haya bastado para perderlo todo; sus temores se confirman cuando Laín, su criado, descubre que Rufino ha celebrado ya las bodas de Isabel con don Gonzalo. Marsilla enloquece de dolor y de celos, y aunque Isabel no ha faltado interiormente a su amor, ha cedido a la presión paterna en cuanto expiró el plazo. Esa misma noche, Marsilla entra ocultamente en casa de los recién casados; Isabel, que primero lo toma por una sombra porque lo creía muerto, escucha su relato y le explica que solo dio la mano a Gonzalo cuando creyó ciertas las nuevas de su muerte y cumplido el término convenido. Marsilla, devastado por la pérdida, le pide como último premio un abrazo, pero Isabel se niega a concedérselo por fidelidad al honor conyugal recién contraído. Ante esa negativa, Marsilla cae muerto de pasión. Don Gonzalo, advertido del suceso, ayuda a ocultar el cadáver para preservar la honra de Isabel, aunque la tragedia no se detiene. Al día siguiente, durante el entierro de Marsilla, Isabel contempla el cortejo, sale impulsada por un amor más fuerte que toda contención y se arroja sobre el cuerpo del difunto, abrazándolo públicamente; en ese instante muere también ella. Don Gonzalo quiere vengarse, pero se impone la evidencia de la muerte y de la fuerza de aquella pasión antigua. La obra concluye con la decisión de sepultar juntos a los dos amantes y perpetuar su memoria con un epitafio que los presenta como iguales en amor y en muerte.