A lo que obligan los celos

La obra comienza en un ámbito montañoso de Hungría, en medio de una tormenta durante una jornada de caza del rey. Separado de su séquito, el monarca se refugia en la casa apartada de Laura, joven que vive como hija adoptiva del noble ganadero Octavio. El rey, sin descubrir al principio su identidad, queda impresionado por la hermosura, discreción y aparente nobleza escondida de la muchacha, y promete favorecerla. Paralelamente se presenta otra línea argumental en el castillo de Anarda. Ella recuerda que Lisardo fue criado en su casa desde niño, después de haber sido llevado allí tras una campaña militar de su padre, y confiesa que, aunque estaba destinada a casarse con su primo Ludovico Astol, prefirió amar a Lisardo. Sin embargo, los celos la dominan porque cree que Lisardo pretende ahora a Flor de Lis y luego sospechará también de cualquier otra mujer. Lisardo, por su parte, se queja con su criado Gilote de los rigores de Anarda y decide retirarse y después ausentarse, ofendido por sus escenas de celos y desprecio.

Mientras tanto, en la corte se descubre el trasfondo de Laura. Octavio revela al rey que esa joven es en realidad Isabela, duquesa de Belflor, llegada años atrás desde Sicilia tras un episodio oscuro de amores, engaños nocturnos y muerte. De aquella relación nació un niño que fue robado siendo pequeño, y el rey reconoce en la historia su propia responsabilidad, pues confiesa conocer al agresor y declara que quiere reparar el agravio casándose con ella. Sin embargo, Ricardo, privado del rey, teme perder poder si Isabela llega a reinar, y junto con su hermano Astolfo trama asesinarla en secreto antes de que sea llevada a la corte. En otro frente, Lisardo parte del castillo acompañado de Gilote, pero en el camino escucha las voces de una mujer en una ruina apartada. Allí encuentra a Laura, cautiva de dos embozados que querían matarla. Lisardo se enfrenta a ellos, pone en fuga a uno y prende al otro sin saber todavía quiénes son ni la verdadera identidad de la dama. Después decide escoltarla al castillo para dejarla en seguro. En ese momento aparece Anarda, que ha salido precipitadamente en busca de Lisardo, y al verlo acompañado por una mujer interpreta la escena como prueba definitiva de su traición. A pesar de las explicaciones de Lisardo, ella insiste en sus sospechas y la disputa se agrava.

En la tercera jornada, los celos alcanzan su punto extremo. Anarda y Silvia presionan a Gilote, que inventa una cadena disparatada de mentiras sobre la supuesta relación entre Lisardo y Laura; esas falsedades alimentan el conflicto y llegan hasta el rey y Ricardo. Cuando el rey acude al castillo con apariencia de juez para averiguar la verdad, se entrecruzan acusaciones amorosas, sospechas de homicidio y rivalidades políticas. En medio de esta tensión, Laura revela a Lisardo que conoce su origen: él es hijo de Isabela, duquesa de Belflor, y fue robado de pequeño; el indicio decisivo es una joya o círculo de oro que Lisardo conserva desde niño. Poco después, ante el peligro de que el rey castigue a Lisardo, Laura se ve obligada a declarar que es su madre. La llegada de Astolfo, preso por Lisardo tras el intento de asesinato, aclara el resto: Ricardo y su hermano habían querido matar a la duquesa por ambición. El rey reconoce entonces que él mismo fue el hombre que gozó a Isabela en Sicilia bajo nombre fingido, se declara su legítimo esposo y reconoce a Lisardo como hijo suyo. Restituido el honor de la duquesa y descubierto el linaje de Lisardo, el monarca ordena desterrar a Ricardo y Astolfo. Finalmente dispone la boda de Lisardo con Anarda, pues los celos de ambos han sido, paradójicamente, el medio por el que se han descubierto los secretos ocultos y se ha restablecido el orden familiar, amoroso y político.