Las mujeres cuando quieren

La acción comienza en Granada, en un entorno de casas nobles y relaciones familiares cruzadas, donde varios personajes quedan atrapados en un conflicto amoroso. Don Esteban de Alvarado pretende a Márcela, pero ella lo rehúye. Al mismo tiempo, Márcela confiesa a su primo don García que ama a un hombre ingrato que la ha abandonado por otra mujer; esa mujer resulta ser Teodora, a quien el propio García corteja. La revelación desencadena los celos de García, que descubre que el rival común es don Juan de Leiva y Guzmán. Aunque promete no batirse con él, intenta apartarlo de Teodora por vías indirectas, mientras Márcela, herida pero aún enamorada, se mueve entre el dolor y la lealtad. La situación se complica cuando García, por despecho, decide entrar de noche en casa de Teodora aprovechando la seña convenida para las visitas secretas de don Juan. En la oscuridad se producen equívocos, entradas clandestinas, escalas y avisos cruzados. El capitán Alvarado, padre de Teodora y veterano soldado, es alertado de la afrenta a su honor doméstico, y la noche termina con confusión general, una fuga precipitada y la falsa acusación de que el culpable ha sido García, cuando en realidad don Juan logra desviar sobre él la sospecha para salvarse en el instante peligroso.

En la segunda jornada se agravan las consecuencias de esa noche. Teodora, comprometida de hecho con don Juan por una promesa amorosa, huye de casa y busca amparo en Márcela, lo que intensifica aún más la paradoja afectiva: la mujer abandonada protege a la rival que ha sido preferida. Don Juan, dominado por los celos y el miedo al escándalo, parte hacia Sevilla con intención probable de embarcarse hacia las galeras, mientras Teodora decide seguirlo aun a costa de perder honor, casa y obediencia paterna. En paralelo, el capitán Alvarado escribe a su hijo don Diego para que atienda el pleito del honor familiar. Durante el camino, don Diego se encuentra sin saberlo con su propia hermana en una venta; allí la reconoce y, tras un momento de furia, escucha que el verdadero responsable es don Juan, no García. Don Diego resuelve entonces perseguir al ofensor para obligarlo a reparar el daño mediante matrimonio. La persecución se desplaza hacia Sanlúcar y Sevilla, espacios ligados al tránsito, al puerto y al embarque, mientras los personajes van reordenando alianzas: García sigue resentido, Márcela continúa debatiéndose entre su pasión y su sentido del decoro, y Teodora se mantiene firme en su voluntad de alcanzar a don Juan pese al descrédito en que ha caído.

La tercera jornada lleva la acción a la costa andaluza, especialmente a Sanlúcar y sus alrededores. García, todavía cegado por la ofensa, llega a contratar a hombres para matar a don Juan, pero el plan fracasa porque, tras un naufragio, don Juan salva precisamente a los asesinos y también a su criado Aguado, mostrando un comportamiento noble que altera el juicio de quienes iban contra él. Don Antonio de Guzmán y su entorno lo reciben después en su casa, donde convergen de nuevo los demás personajes. Allí se producen nuevos reconocimientos, disfraces y malentendidos hasta que don Diego y el capitán Alvarado exigen reparación. Cuando todo parece encaminado a la violencia, se aclara el enredo principal: el supuesto “otro don Juan” que había alimentado los celos de García era en realidad el propio don Juan disfrazado, de modo que buena parte de la confusión nocturna se debía al engaño y no a una doble traición. En el desenlace, el conflicto de honor se resuelve por vía matrimonial. Don Juan reconoce que debe palabra y honor a Teodora, cuya situación es la más comprometida, y acepta casarse con ella. Márcela, que pierde al hombre que la desdeñó, recibe en compensación amorosa a don Esteban de Alvarado, que la pretende con constancia. García queda apartado del primer deseo y se restablece la paz entre las familias, mientras la comedia concluye afirmando, por medio de la experiencia de todas estas intrigas, la fuerza decisiva de la voluntad femenina cuando una mujer se propone actuar.