Las fortunas trágicas del Duque de Memoransi

La obra se abre en la corte francesa, donde el rey Luis XIII, aconsejado por el cardenal y otros ministros, afronta la nueva rebeldía de su hermano don Gastón de Borbón, duque de Orleans. Según se expone, Gastón ha buscado apoyos en Lorena, Flandes y otros territorios, y pretende alzar provincias del reino contra la autoridad real. En ese conflicto destaca la figura del duque de Memoransí, virrey en Languedoc, a quien se atribuye favorecer o al menos no impedir la expansión del partido del Delfín. Paralelamente se presenta al propio duque como un noble de ánimo altivo, seguro de su fuerza militar y sostenido por la admiración de sus partidarios. En torno a él se desarrolla también una intriga amorosa: mantiene relaciones con Clorinda y con Porcia, o al menos ambas se consideran ligadas a él, lo que provoca celos, sospechas y desplazamientos. Mientras el rey ordena una acción militar contenida para evitar mayor escándalo, Memoransí se muestra confiado, desdeña los avisos de peligro y se encamina armado hacia una aldea, acompañado de su criado Bretón, entre agüeros y presagios adversos.

La operación real culmina en una emboscada dirigida por el conde de Cambert. En un primer momento se produce una confusión cómica, pues Bretón, vestido con las armas del duque, es tomado por Memoransí y llega a rendirse fingiendo ser él para salvar la vida; sin embargo, el verdadero duque reaparece y combate con extraordinario valor contra los soldados del rey. Finalmente cae herido y es conducido prisionero a Tolosa, donde su figura sigue despertando una adhesión muy intensa entre nobles, pueblo y damas. En la segunda jornada se ve al rey en la ciudad, preocupado por el proceso judicial y por los posibles motines populares a favor del preso. Cambert describe la captura exaltando la bravura de Memoransí, y varias voces solicitan clemencia: la duquesa, grandes señores, prelados, militares y el anciano duque de Pernón suplican perdón. En la cárcel, el protagonista oscila entre la dignidad orgullosa y la melancolía amorosa; recibe la visita secreta de Clorinda, que lo consuela, mientras Bretón aporta un contrapunto burlesco. Cuando el presidente Cadillac le toma declaración, Memoransí responde con firmeza, niega buena parte de los cargos políticos, admite haber ayudado a don Gastón por lealtad personal y conserva hasta el final un tono de grandeza nobiliaria.

En la tercera jornada se precipita el desenlace trágico. Clorinda y Porcia intentan por distintos medios llegar al preso y mover a compasión al rey o al cardenal, incluso disfrazándose de aldeanas, pero apenas logran una licencia tardía para verlo. El anciano Pernón insiste de nuevo ante Luis XIII en que la clemencia engrandece a los reyes, pero el monarca, decidido a afirmar la justicia y la autoridad de la corona frente a las sediciones, no cede. Encerrado, Memoransí lee textos históricos y poéticos que le sugieren paralelos funestos y acaba recibiendo con serenidad la sentencia de muerte. Clorinda logra finalmente entrar en la prisión y ambos mantienen una despedida en la que el duque acepta su final con constancia, sin dejar de defender el honor del rey. Después se ejecuta la condena, y la ciudad queda conmovida por el suplicio de quien había sido un gran señor y virrey. Ya al final, Clorinda, fuera de sí por el dolor, mata a dos capitanes a quienes considera traidores por haber declarado contra su señor, comparece ante el rey y expone la fidelidad amorosa y política que la mueve. Luis XIII le concede el perdón, y la obra concluye subrayando de manera ejemplar que ningún grande puede prevalecer cuando se enfrenta al poder legítimo del rey.