La viva imagen de Cristo, Santo Niño de la Guardia

La obra se abre con la llegada triunfal de los Reyes Católicos tras sus victorias militares y con la confirmación del Santo Oficio en sus reinos. Isabel insiste en que no basta vencer al infiel exterior, sino que también debe purgarse el interior del reino, y se proclama el decreto que obliga a los judíos a bautizarse o abandonar España. En este marco aparece la comunidad hebrea de La Guardia, alarmada por la expulsión y por la amenaza de la Inquisición. Entre sus miembros destacan Abraham, figura de autoridad, Jacob, prometido de Ester, y Lázaro o Eleazar, que trae noticias del decreto. Al mismo tiempo se presenta otra línea argumental: don Íñigo Osorio, maestre de campo cristiano, mantiene una relación amorosa secreta con Ester, hija tenida por judía, pese a estar ligado por conveniencia a Leonor. La joven, obligada por su padre a casarse con Jacob, vive con angustia esa doble presión. En la casa-escuela de Abraham entra además el niño Juanico, hijo de María, cristiano devoto que manifiesta un fervor religioso extraordinario y cuyo trato con los judíos anticipa el conflicto central.

En la segunda jornada la situación se agrava. La comunidad judía, reunida tras el regreso de Jacob de una consulta con rabinos del norte, decide buscar un remedio extremo contra la persecución. Según la propuesta expuesta, sería necesario realizar un hechizo con una hostia consagrada y con el corazón de un niño cristiano, reproduciendo además la Pasión de Cristo. Jacob describe a La Guardia y su contorno como un espacio que recuerda de modo muy preciso a Jerusalén, lo que refuerza la elección del lugar para el sacrificio. Mientras tanto, Juanico viaja con su madre a Toledo para asistir a un auto de fe; allí, entre el gentío y la exaltación religiosa, se separa de ella y es engañado por varios judíos, que lo atraen fingiendo parentesco y amistad. Aunque alguno de los implicados, sobre todo Abraham y en menor medida Jacob, muestra vacilaciones y compasión ante la inocencia del niño, el grupo lo conduce fuera de la vista pública. Paralelamente, don Íñigo sigue dividido entre Beatriz —nombre cristiano que adopta Ester cuando pide amparo a la reina y muestra rechazo a la ley judía— y sus obligaciones cortesanas, mientras Leonor percibe con celos esa inclinación.

La tercera jornada desarrolla el martirio y el desenlace. En una cueva y monte próximos a La Guardia, los conjurados preparan una escenificación sacrílega de la Pasión: visten al niño, lo aclaman como si entrara en Jerusalén y lo conducen al lugar del suplicio. Juanico, lejos de resistirse, acepta conscientemente su destino, ora, pide fuerzas a Cristo y recibe incluso el consuelo de un ángel, de modo que la obra lo presenta como verdadera imagen viva de Jesús. Algunos de los presentes quedan sobrecogidos por sus palabras y por los prodigios que lo rodean, pero los más obstinados continúan: lo azotan, lo coronan de espinas, lo cargan con la cruz y finalmente lo crucifican y le arrancan el corazón. En paralelo, se aclara la identidad de Ester/Beatriz: no era hija natural de Abraham, sino de linaje cristiano, y su joya sirve para reconocerla. Cuando María, cegada por el llanto, clama por su hijo, se desencadenan señales portentosas; guiados por Requesón y por la propia conmoción de la naturaleza, los reyes, el inquisidor y su séquito llegan al monte. Allí se descubre el crimen, se apresan los culpables y el cuerpo del niño, al intentarse recuperar, desaparece entre resplandores celestiales, mientras ángeles lo elevan glorificado. La obra concluye con el castigo de los delincuentes, la reintegración de Beatriz a su condición cristiana, la resolución matrimonial de los nobles y la exaltación final del Santo Niño de La Guardia como mártir e imitación perfecta de Cristo.