La vida y muerte del glorioso y bienaventurado padre San Francisco

La obra presenta en primer lugar a Juan Bernardón, futuro san Francisco, dentro del mundo mercantil de Asís y de su propia casa. Su padre aparece como un comerciante avaro y pragmático que le inculca el interés económico, el regateo y la dureza con los pobres, mientras el joven, movido por la compasión, corrige pronto esa enseñanza y da limosna a quien se la pide. En la lonja y entre mercaderes se muestra su habilidad para los negocios, pero también se perfila su creciente disgusto hacia la riqueza, los placeres y el trato mundano. Cuando sus compañeros intentan arrastrarlo a diversiones amorosas y a la vida exterior propia de un joven acomodado, él rechaza ese camino y afirma que quiere seguir a Dios. Oye además una voz invisible que le manda tomar la cruz, lo que interpreta primero como llamada a la guerra santa; sin embargo, un sueño o visión angélica le ordena volver a Asís y servir no a un señor temporal, sino al verdadero Señor. Entonces recibe el encargo de reparar la iglesia de San Damián y decide buscar para ello dinero de la hacienda paterna, iniciándose así el conflicto con su familia.

Ese proceso de conversión se concreta en una serie de gestos radicales. Juan entrega dinero al santero de San Damián para reedificar el templo, lo que desata la ira de su padre, que lo persigue como si hubiera dilapidado injustamente el patrimonio familiar. Aun así, el protagonista persevera, se despoja de sus vestidos ricos, socorre a los pobres y cambia su nombre de Juan por el de Francisco, renunciando incluso a la herencia y a su posición social. Su madre procura mediar y reducir la deshonra pública, pero Francisco mantiene que no abandonará el estado que ha escogido y cede su parte de bienes para no gravar más a los suyos. En Roma obtiene la confirmación pontificia de la regla de su nueva vida, después de que el papa, según se refiere, vea en sueños a Francisco sosteniendo la iglesia de Letrán que se desploma. Desde entonces reúne compañeros, predica humildad, obediencia y pobreza, enseña doctrina a niños y mendiga pan para los frailes de Porciúncula, confiando en la providencia. La obra dramatiza asimismo la aparición alegórica de Castidad, Pobreza y Humildad, que lo abrazan y lo visten con los signos espirituales de su vocación, y muestra cómo su ejemplo atrae a nuevos seguidores y mueve a otros personajes a la enmienda.

En la parte final, Francisco aparece ya como fundador venerado y taumaturgo. Sana o remedia males mediante agua bendita, aconseja a quienes desean entrar en religión y convierte con su paciencia a personajes antes resistentes o incrédulos. En un episodio culminante sube al monte, donde recibe una merced extraordinaria que el texto identifica con la configuración con Cristo y, de manera explícita al final, con las llagas del Redentor; tras esta experiencia vuelve transformado y sus discípulos reconocen en él un retrato vivo de Cristo. Mientras su cuerpo se debilita, reprende con mansedumbre, distribuye responsabilidades entre fray Ángel, fray Viridante, fray Bárbaro, fray Gil, fray Juan y fray Berardo, y les deja como herencia la pobreza, el desprecio del mundo y la obediencia. Llegado el trance último, acepta serenamente la muerte como paso al descanso eterno, bendice a sus hijos espirituales y expira entre oración y señales de santidad, como fragancia sobrenatural y admiración general. Después de su muerte, los frailes y otros personajes exaltan su virginidad, su humildad y su semejanza con Cristo, y hasta un caballero antes incrédulo pide perdón y desea seguirlo, con lo que la obra concluye fijando su vida y muerte como modelo de conversión, santidad y reforma cristiana.