La venganza y el amor

La acción comienza en Sicilia, adonde llega desde una aldea del reino de Nápoles un joven que cree llamarse Leonido, acompañado por el gracioso Choriso y guiado por un criado que se les pierde al entrar de noche en la ciudad. Mientras vagan desorientados, Leonido oye las voces de una dama que pide socorro: es Diana, hija de Polinesto, a quien el príncipe Albano ha hecho sacar del jardín para forzarla amorosamente antes de casarse al día siguiente con Aurora, reina de Chipre. Leonido interviene con valentía, derrota a los hombres de Albano y protege el honor de Diana. Cuando llega Polinesto, Albano intenta encubrir su propia culpa acusando al desconocido de haber querido raptar a la joven; sin embargo, el comportamiento del forastero, su respeto hacia Polinesto y ciertos indicios mueven al privado a interrogarlo. Entonces Polinesto reconoce en él al nieto del rey Manfredo: el verdadero Segismundo, heredero legítimo de Sicilia, a quien años atrás salvó secretamente de la muerte porque el rey, engañado por un sueño profético, había ordenado eliminar al niño. Polinesto revela además que ha enviado a Aurora el retrato de Segismundo en lugar del de Albano, para asegurar la sucesión legítima mediante ese matrimonio.

Al día siguiente llega a Sicilia Aurora con gran aparato naval y militar, acompañada por su padre y por Polidamante, rey de Cerdeña, personaje ligado a las artes mágicas y enamorado de la reina. Aurora espera hallar al hombre cuyo retrato ama, pero al presentársele Albano descubre el engaño y, atada por la palabra dada de casarse con quien reciba primero la corona de Sicilia, queda atrapada entre la promesa política y la imagen del desconocido que ama. En ese momento estalla la revuelta favorable a Segismundo, que se presenta ante Manfredo no para destronarlo, sino para reconocerle obediencia mientras viva; el rey, conmovido al ver desmentido el sueño que tanto temía, lo acepta como nieto y heredero. El conflicto, sin embargo, no se resuelve: Aurora, herida por la muerte de su padre en la guerra posterior, se retira a Chipre con ánimo de venganza y conserva incluso su cadáver para convertirlo en emblema de su dolor; Segismundo la pretende por vías diplomáticas, pero ella rehúsa la paz y exige reparación sangrienta. Albano, desplazado de la sucesión, busca mantener su aspiración al trono y a Aurora, aliándose con Polidamante, cuya magia pretende apartar o destruir a Segismundo mientras la guerra entre Sicilia, Chipre y Cerdeña vuelve a encenderse.

En la segunda y tercera jornada, la guerra se mezcla con engaños amorosos y prodigios escénicos. Polidamante crea tormentas, sombras, palacios fingidos, montes ilusorios y apariciones de Aurora y Albano para apartar a Segismundo de su ejército y ponerlo en peligro; el héroe se interna entre tinieblas, visiones de sangre, bestias y cavernas, pero sobrevive y regresa, interpretando esas maravillas como cobardes artificios incapaces de vencer su valor. Mientras tanto, Polinesto sufre la presión de quienes quieren entregar Sicilia a Albano, sobre todo cuando Segismundo desaparece, pero resiste por lealtad. Aurora, pese a su discurso de venganza, revela una pasión cada vez más fuerte por Segismundo: cuando Albano prepara una mina para hacerlo volar en la montaña, ella termina salvándole la vida, aunque afirma querer reservar para sí la ejecución de su enemigo. Finalmente Polidamante y Albano intentan culminar su intriga presentando como trofeo la supuesta cabeza de Segismundo, con la esperanza de obtener la mano de Aurora; pero el propio Segismundo aparece vivo y se ofrece humildemente a la reina. Descubierto el engaño y vencidas las resistencias, Aurora reconoce que el amor ha derrotado a su venganza y da la mano a Segismundo, cumpliendo además la palabra prometida al entregarse a quien le haya procurado la muerte de su enemigo, pues este se ha puesto en sus manos. Albano queda unido a Diana por decisión final del rey y de Polinesto, Polidamante es apartado, y la comedia concluye con la restauración del orden dinástico y amoroso en Sicilia.