La venganza de la duquesa de Amalfi

La acción arranca con el recuerdo inmediato de una tragedia doméstica y política ocurrida en Nápoles. Julio de Aragón, hermano de la duquesa Camila de Amalfi, ha perseguido con furia a Antonio, esposo secreto de la duquesa, y a los hijos de ambos, por considerar afrenta para su linaje aquel matrimonio. En medio de una escena confusa, pero inequívocamente violenta, se da a entender que Julio hace matar a Antonio y a dos niños, y que además causa la muerte de la propia duquesa mediante veneno, cuando esta estaba encinta. Urbino, secretario fiel, logra salvar al recién nacido y huye con él al monte; para encubrirlo, lo entrega a Doristo, mayoral de una aldea, mientras Julio, creyendo tener al verdadero niño, mata a otro recién nacido y encarcela a Urbino. Paralelamente, Otavio, marqués enamorado de la duquesa, queda trastornado por la noticia de su muerte y aparece dominado por una locura dolorosa y errática. El joven duque Juan, hijo mayor de la duquesa, sufre la pérdida de su madre y de su familia y manifiesta desde el comienzo su deseo de castigar a Julio, aunque todavía no logra consumar esa venganza.

Quince años después, el niño salvado ha crecido en Aldea Real con el nombre de Césarino, sin conocer su verdadero origen. Aunque vive como pastor e hijo de Doristo y Bártola, destaca por su gallardía, su valentía y una inclinación natural a hechos de mayor nobleza. Leonor, dama principal vinculada al ámbito napolitano, lo ama pese a su aparente condición humilde, mientras el duque Juan también la pretende; este contraste entre amor y jerarquía provoca tensiones constantes. Césarino, por su parte, muestra respeto por la virtud y una dignidad que desconcierta a quienes lo tratan. Durante una visita a Nápoles contempla el sepulcro de la duquesa, Antonio y los niños asesinados, y sin saber todavía la verdad siente una conmoción profunda, como si la sangre y la memoria lo llamaran. Poco después recibe, por mediación de Doristo, una carta destinada a Urbino y se decide a liberarlo de prisión, matando al carcelero cuando la fuga lo hace necesario. Ya en el monte, Urbino le revela la historia completa: Césarino es hijo póstumo de la duquesa Camila y de Antonio, hermano del duque Juan y víctima indirecta de la matanza ordenada por Julio. El descubrimiento transforma su identidad y orienta por fin su energía hacia la reparación del crimen familiar.

Conocida su verdadera cuna, Césarino abandona interiormente su antigua vida pastoril y se dispone a ejecutar la justicia que siente debida a sus padres y hermanos. Julio, advertido de que el supuesto zagal es en realidad su sobrino y de que Urbino ha escapado, sale al monte con intención de matarlo; sin embargo, la situación se invierte. En una escena nocturna y agitada, entre presagios y terrores de Julio, se produce el enfrentamiento decisivo, y Césarino da muerte a su tío sin reconocerlo al principio con plena certeza, mientras el moribundo confirma su identidad y declara heredero de sus bienes al duque Juan y reconoce a Césarino como hermano suyo. Así, la venganza de la duquesa se cumple por mano del hijo que logró sobrevivir al exterminio. En el desenlace, Césarino acude a Nápoles y es reconocido por el duque Juan, que lo abraza como hermano y le atribuye honra y herencia. Leonor, que había amado al joven antes de saber su nobleza, queda unida a él, mientras Juan encamina su propio matrimonio con Laura. La obra concluye con la restauración del linaje de la duquesa, el castigo del tirano doméstico y la reintegración del hijo perdido en el orden familiar y social del que había sido violentamente excluido.