La santa Liga

La obra comienza en la corte otomana, donde Selín aparece entregado al ocio amoroso en los jardines y baños de su palacio, fascinado por Rosa Solimana y alejado de las tareas del gobierno y de la guerra. Sus consejeros y capitanes, entre ellos Mustafá, Pialí y Uchalí, le reprochan con dureza ese abandono, advirtiéndole del peligro de la pasividad frente a los cristianos y del prestigio militar perdido. Aunque primero rechaza airadamente tales avisos, una visión o aparición de su padre muerto le hace reconocer su deshonra y decidirse a recuperar su fama por medio de una gran empresa militar. Ordena entonces romper la paz con Venecia y reclamar la isla de Chipre como herencia otomana. Paralelamente, el texto muestra el sufrimiento de cautivos cristianos y la labor de rescate de religiosos redentores, de la que se desprende la historia de Constancia y su hijo Marcelo, cautivos procedentes de Chipre. Mustafá accede a llevarlos consigo, mientras en Venecia el Senado, tras recibir noticias engañosamente tranquilizadoras sobre la inacción de Selín y escuchar la embajada amenazadora de Mustafá, comprende el inminente peligro de guerra.

En la segunda jornada, la acción se concentra en el conflicto de Chipre y en los desórdenes internos del bando otomano. Constancia, cautiva cristiana, resiste con firmeza las pretensiones amorosas de Alí, quien intenta doblegarla y convertir también a su hijo Marcelo en turco. Al mismo tiempo, en el serrallo continúan los celos entre Rosa Solimana y Fátima, que reflejan un ámbito cortesano atravesado por rivalidades amorosas incluso mientras se prepara la campaña militar. Selín nombra a Alí general del mar y mantiene a Mustafá en la empresa terrestre, pero la expedición queda perturbada por la enemistad entre ambos, avivada por la disputa en torno a Constancia. Uchalí trata de reconciliarlos y logra un momento de concordia devolviendo a Constancia y a Marcelo a su esposo, el capitán Leonardo, defensor cristiano de Nicosía. Sin embargo, Leonardo rehúsa rendir la ciudad por gratitud personal, anteponiendo su lealtad a la patria. A la vez, en Roma se negocia con dificultades la Santa Liga entre el papa Pío V, Felipe II y Venecia; finalmente se resuelven las diferencias sobre el mando y se designa a don Juan de Austria como general de la armada cristiana. Entre tanto, los turcos intensifican la campaña: Nicosía cae, aunque Constancia logra salvar a Leonardo y a Marcelo gracias al respeto que inspira incluso a Mustafá, y los otomanos proyectan nuevas conquistas y el enfrentamiento definitivo con la Liga.

La tercera jornada presenta el desenlace histórico y militar. Tras algunas vacilaciones y una primera desunión entre los aliados, la Santa Liga queda firmemente restablecida, y don Juan de Austria recibe en Nápoles el estandarte pontificio y asume la empresa como defensa de la fe cristiana. Mientras Selín, desde Constantinopla, recibe noticias de los éxitos de sus capitanes y subestima en parte el peligro de la coalición, Mustafá, Alí y Uchalí deliberan sobre si deben combatir o evitar el choque directo; prevalece finalmente la decisión de afrontar la armada cristiana. Antes del gran combate se recuerdan las atrocidades cometidas en Chipre, especialmente la caída de Famagusta y el suplicio de Bragadino, lo que da a la expedición cristiana un tono de justicia y venganza. Reunidos los jefes de la Liga, se debate si conviene arriesgar batalla, y el consejo de Santa Cruz inclina a todos a buscar al enemigo. La escena final narra de manera épica la batalla naval de Lepanto: las escuadras se encuentran en el golfo, combaten con enorme violencia y la armada cristiana, guiada por don Juan, derrota a la otomana. Muere Alí, Uchalí logra huir, se alza la cruz sobre el estandarte turco abatido y los vencedores atribuyen el triunfo a Dios, a la Virgen y a la acción de Pío V, cerrando la obra con la celebración pública de don Juan de Austria y de la victoria de la Santa Liga.