La protomártir de Iconio y sol de la fe en Seleucia, santa Tecla

La acción comienza en Iconio, donde Alejandro, forastero cristiano originario de Antioquía, confiesa a su criado Tito su amor por Tecla, joven noble, rica y bellísima, hija de familia gentil. Alejandro explica que llegó a enamorarse primero por la fama de su hermosura y después al verla en el templo de los dioses, con la esperanza de que algún día abrace la fe cristiana. Tecla, por su parte, aparece resistiéndose al amor y a la presión de un matrimonio concertado con Tamiride, rico pretendiente favorecido por su madre. Sin embargo, tras un encuentro en el campo entre Tecla y Alejandro, ambos se declaran con cautela un afecto recíproco, aunque ella insiste en mantener su recato. La escena se complica cuando Tamiride irrumpe movido por los celos, discute con Alejandro y está a punto de batirse con él; al mismo tiempo, los criados Tito y Pantuso reproducen en clave burlesca el conflicto de sus amos. Pese a la tensión, Tecla logra retirarse y queda establecido un triángulo amoroso en el que Tamiride pretende imponerse con el apoyo materno, mientras Alejandro confía en el valor de su amor y en la posibilidad de vencer la resistencia de la joven.

En la segunda jornada, el centro del conflicto deja de ser amoroso para pasar a ser religioso. Tecla ha escuchado la predicación de san Pablo, hospedado cerca de su casa en la de Onesífero, y entra en una profunda crisis espiritual. Reflexiona sobre la inconsistencia moral de los dioses paganos y sobre la verdad del Dios único predicado por el apóstol, hasta decidir abrazar la fe cristiana, recibir el bautismo y consagrar su virginidad a Cristo. Esta resolución provoca la oposición de su madre, de Tamiride y de Alejandro, que intenta todavía convencerla de que se case con él. Tecla le responde que no lo abandona por otro hombre, sino por Dios, y que ha elegido libremente una vida de castidad. La hostilidad contra Pablo crece en Iconio por intrigas de falsos discípulos y por la agitación popular, de modo que el apóstol es encarcelado y castigado. Tecla va a visitarlo a la prisión, y ese gesto desencadena la acusación más grave: su propia madre la denuncia y pide para ella la muerte en la hoguera. Condenada al fuego, Tecla se arroja confiada en la protección divina, pero una tormenta prodigiosa apaga o desordena las llamas y la salva. Más adelante vuelve a ser sometida a otros suplicios, primero con fieras, luego en un estanque con monstruos marinos y finalmente atada a toros, pero en todos los casos sale ilesa por intervención sobrenatural. Estas maravillas impresionan a Trifena, que la acoge en su casa, y empiezan a mover también a Alejandro al arrepentimiento.

En la tercera jornada, Tecla ha dejado a Pablo en Mira y, tras intentar sin éxito convertir a su madre en Iconio, se retira definitivamente hacia Seleucia para vivir como penitente en el monte, acompañada por su criada Paula. Allí busca una cueva donde entregarse a la oración, al ayuno y a la predicación, mientras el demonio, que ya había intervenido antes tentando y enredando la acción, trata de apartarla de su vocación con nuevas apariencias: se disfraza de Alejandro, de ermitaño y promueve persecuciones y calumnias. Tecla persevera gracias a la ayuda de la Virgen María y al auxilio divino, predica en Seleucia, derriba ídolos y convierte a numerosas mujeres, de modo que su santidad se hace pública. Dos hombres intentan ultrajarla en su retiro, pero una peña se abre milagrosamente para darle refugio. Finalmente llegan Alejandro, Trifena, Tito y Gala, y el propio demonio se ve obligado a confesar sus engaños, aclarando que muchas de las sospechas levantadas contra Tecla procedían de sus artificios. Restablecida la verdad, Alejandro pide perdón y Trifena confirma su estima por la santa. Tecla, ya extenuada, anuncia o acepta serenamente su muerte y entrega el espíritu a Dios. Tras darle sepultura en la cueva, los demás regresan dispuestos a publicar sus prodigios, y la obra la proclama como protomártir de Iconio y luz de la fe en Seleucia.