La morica garrida

La obra se abre en el ámbito musulmán de Granada y sus Alijares, donde se intenta concertar el matrimonio de la hermosa Moriana con el caudillo cegrí Galbán. Mahamed, tenido por hermano de la joven, se opone con firmeza a que se la fuerce, aunque pronto se descubre que su resistencia nace de un amor que él mismo reconoce como impropio de hermano. Moriana rechaza públicamente a Galbán y declara que antes moriría que casarse con él. Tras este desaire, la madre de Moriana, Zaida, revela en secreto a su criada Alifa un hecho decisivo del pasado: Mahamed no es su verdadero hijo. Durante su estancia en Antequera, y coincidiendo su parto con el de una cautiva cristiana llamada después doña Lucía, cambió a los niños por miedo a perder la paz de su casa; poco después la esclava huyó con el otro niño, de modo que Mahamed creció en Granada como hijo suyo, mientras el verdadero hijo desaparecía. Sobre este enredo familiar se superpone la guerra entre moros y cristianos, pues el Maestre de Santiago, Pelay Pérez Correa, avanza contra los Alijares con sus tropas y entre ellas llega don Carlos de Castro, joven caballero de nacimiento extraordinario y profunda devoción mariana.

En la campaña, Mahamed captura a don Carlos tras un combate, pero entre ambos surge una relación de mutuo respeto, pues el cristiano había perdonado antes la vida al viejo Abdala y Mahamed retribuye ese gesto. Ya en el castillo, Moriana, al principio airada porque culpa a Carlos de la prisión de su padre, queda prendada de su gallardía; ella misma lo desata y ambos se confiesan atraídos, aunque cada uno imagina imposible el amor por la diferencia de ley y de bando. Intercambiado luego por Abdala, Carlos regresa al real cristiano, pero vuelve de noche a los alrededores del castillo para ver a Moriana. En una de esas visitas, alimentadas por señales secretas, se enfrenta con Galbán, rival de ambos amores. El encuentro termina en confusión: Galbán queda gravemente herido, Carlos resulta acribillado por flechas de los defensores y parece muerto, y su criado Sancho cae prisionero. Sin embargo, cuando Carlos se encomienda al Rosario que había descuidado por amor, se produce un milagro: las flechas se convierten en rosas, y el Maestre y los suyos lo hallan vivo. Desde el castillo, la noticia conmueve a Moriana, que ya reconoce interiormente su pasión. Sancho, fingiendo o exagerando dificultades en su rescate, aprovecha su cautiverio para servir de mediador entre los amantes y facilitar que Moriana abandone su fortaleza.

La fuga se consuma cuando, en una entrevista nocturna junto al muro, Carlos fuerza a Moriana a decidirse y ella, vencida por el amor, baja del castillo y huye con él al campamento cristiano. Al comienzo de la tercera jornada, Mahamed y Galbán lamentan la pérdida de la joven, mientras Zaida, viendo la ocasión de resolver a la vez el deseo de Mahamed y el conflicto, le revela que Moriana no es su hermana y lo anima a desafiar a Carlos. Para protegerlo, le hace pintar en la adarga una imagen de la Virgen rodeada del rosario, segura de que la devoción de Carlos le impedirá herir ese escudo. Ya en el campo cristiano, Mahamed reta a Carlos y, antes del combate, exige la presencia de Abdala y Zaida para que se aclare la verdad. Durante la lid, Carlos se detiene al ver la imagen mariana y parece quedar vencido por respeto, hasta que el Maestre menciona de nuevo su nacimiento en Antequera y Zaida reconoce por fin que don Carlos es el hijo cristiano perdido y que Mahamed es el hijo de la cautiva doña Lucía. La revelación restablece los vínculos: Mahamed se declara cristiano y acepta la fe en que fue bautizado de niño; Moriana deja de ser su supuesta hermana y puede casarse con él, mientras Carlos, libre ya del equívoco, queda unido a su verdadera amada. Galbán renuncia noblemente a su pretensión. El desenlace reúne conversión, restitución familiar y bodas, y concluye con el retorno de los pendones cristianos a Castilla acompañado por los personajes reconciliados.