La más verdadera copia del mejor original

La obra se abre con una intervención infernal en la que el Demonio manifiesta su rabia ante la virtud de doña Antonia Jacinta, joven noble destinada a la vida religiosa y presentada como una criatura de excepcional pureza, penitencia y amor divino. Aprovechando que la muchacha entra en la edad en que pueden despertarse con más fuerza las pasiones, decide tentarla por medio de la vanidad y de los atractivos del mundo. En una noche de fiesta, doña Ana y Elvira elogian insistentemente la belleza de Antonia y procuran disuadirla de profesar, proponiéndole la posibilidad de salir del convento, servir en la corte y contraer un matrimonio ventajoso. Aunque por un momento siente la fuerza de estas sugestiones, Antonia reflexiona sobre la caducidad de la hermosura, la muerte y el juicio divino, renuncia a las pompas mundanas y promete abrazar la regla cisterciense de san Bernardo. Paralelamente llega a Burgos don Juan de Aponte y Mendoza, caballero navarro que viene desde Pamplona con intención de ver y desposarse con su prima Antonia por deseo de sus mayores; le acompaña su gracioso criado Cápitel. Sin embargo, la situación se complica cuando doña Ana, enamorada en secreto de don Juan al reconocerlo desde la reja del convento, oye que él pregunta por Antonia y, movida por los celos y el deseo, suplanta a su amiga en la conversación. Don Juan, engañado, cree haber hablado con la verdadera Antonia y sale convencido de que ella acoge favorablemente su pretensión.

En la segunda jornada se desarrollan las consecuencias de este equívoco, alimentado además por la acción del Demonio. Don Juan vuelve a entrevistarse con quien cree ser Antonia, pero esta vez la verdadera religiosa le declara con firmeza que está desposada con Dios y que no puede faltar a su palabra entrando en matrimonio humano. Para remediar el fracaso de su intriga, el Demonio adopta voz, rostro y traje de doña Ana, llama de nuevo a don Juan y le hace creer que el desdén anterior solo fue una prueba destinada a examinar su constancia amorosa. De este modo, el caballero queda más prendado todavía, mientras doña Ana, por su parte, continúa escribiéndole y manteniendo la ficción, esperando asegurar así su amor. En contraste con estas maniobras mundanas, el texto muestra la creciente vida mística de Antonia: la abadesa y doña Jerónima observan con mezcla de admiración y cautela sus arrobos de los viernes, sus penitencias y los fenómenos extraordinarios que la rodean. Antonia refiere que, contemplando la Pasión de Cristo, ha sentido en su frente la corona de espinas y que el propio Señor le ha anunciado afrentas, acusaciones de embustera y procesos humillantes, a semejanza de los padecimientos de Cristo. La comunidad, sin embargo, se divide: unas religiosas veneran su virtud y otras sospechan engaño o intervención diabólica, por lo que la abadesa decide someter estos sucesos a examen.

La tercera jornada conduce al desenlace de ambas tramas. Doña Ana, ya casi segura de que Antonia ha profesado y no puede casarse, resuelve descubrir a don Juan el engaño para lograr un matrimonio legítimo; mientras tanto, Antonia intenta convertir a su amiga y sufre un nuevo desmayo acompañado de sangre y señales corporales. La abadesa, inclinada todavía a la sospecha, llega a cortarle el cabello para buscar el origen material de la sangre y la reprende duramente, interpretando sus señales como fraude sacrílego. A solas, el Demonio vuelve a tentarla, esta vez apelando a su honra, a su linaje y al agravio recibido, pero Antonia rechaza esas incitaciones y afirma que su única nobleza consiste en ser hija de Dios y en imitar humildemente a Cristo. Después recibe de un serafín, según el pasaje conservado, la impresión de las cinco llagas en manos, pies y costado, con lo que queda configurada como “copia” del original divino. El proceso contra ella parece llegar a una sentencia infamante, pero la entrada de don Juan y Cápitel en el convento, disfrazados de oficiales, precipita la aclaración. Don Juan declara que la mujer con quien habló no es Antonia; doña Ana confiesa entonces que ella usurpó el nombre de su amiga para atraerlo. Con este reconocimiento se desvanece la principal acusación contra la religiosa, la abadesa la abraza y da por cierta su inocencia, y se dispone el matrimonio entre don Juan y doña Ana como reparación honrosa. Antonia queda confirmada en su vocación y en su imitación de la Pasión de Cristo, mientras Cápitel concluye en clave cómica proponiendo su enlace con Elvira.