La intención castigada

La acción se sitúa en Portugal, entre la corte y una quinta o casa de campo vinculada al rey. Don Enrique de Alencastro, noble portugués y embajador, vuelve de su misión con el deseo de ver antes a su esposa, doña Blanca, que al propio monarca, pese a las advertencias de su criado. Al mismo tiempo, el Rey de Portugal, prendado de Blanca, decide raptarla con ayuda del Marqués italiano, su privado. El golpe se ejecuta de noche en el jardín de la casa de Enrique: los criados intentan resistir, pero el propio marido, sin reconocer lo que sucede por la oscuridad, interviene en la confusión y favorece sin saberlo la huida de los raptores. Blanca es llevada a la quinta real, donde el rey procura excusar su conducta como exceso amoroso, y ella le responde con firmeza, denunciando el abuso de poder y defendiendo su honor.

Cuando Enrique regresa a su casa y descubre la desaparición de Blanca, comprende además que él mismo contribuyó involuntariamente al rapto, lo que agrava su dolor y su sentimiento de afrenta. Impulsado por la honra, acude al rey para pedir justicia contra el ofensor sin poder declarar de inmediato toda la verdad; el monarca, temeroso de quedar expuesto, finge ampararlo, le concede licencia para vengarse y a la vez intenta alejarlo. Entretanto, el rey y el Marqués proyectan nuevas visitas nocturnas a la quinta donde permanece Blanca, y Leonor, hermana de Enrique, acude allí movida por su amor al Marqués y por la esperanza de un enlace. Enrique llega en secreto con su criado, escucha conversaciones comprometedoras y empieza a atar cabos sobre la presencia de su esposa y la culpa de quienes la retienen.

La noche y los disfraces de la apariencia precipitan entonces los mayores equívocos. Enrique, alterado por los celos y por lo que cree oír, toma por Blanca a Leonor y está a punto de matar a su propia hermana antes de reconocer su error; esa confusión muestra hasta qué punto la honra herida puede cegar el juicio. En el tumulto posterior, el rey consigue escapar, pero la persecución continúa hasta desembocar en el castigo del Marqués, muerto por Enrique como ejecutor principal de la ofensa. Finalmente se esclarece la inocencia y constancia de Blanca, se revela la responsabilidad moral del rey y se recompone el orden con un desenlace que insiste en la idea central de la comedia: incluso la intención deshonesta de ofender merece castigo, aunque no llegue a consumarse plenamente el deseo del poderoso.