La hermosura y la desdicha

La obra se abre en Barcelona y presenta a don Juan de Moncada, heredero del conde, enamorado de Laura tras haberla visto en la iglesia. Aunque ella reconoce su nobleza, rechaza su declaración por la desigualdad social entre ambos y porque entiende que el amor debe fundarse en correspondencia honrosa. Don Juan, lejos de desistir, decide con ayuda de su criado Fabio y mediante el soborno de Laín, servidor de Laura, entrar de noche en la casa de la joven. Antes de consumar ese plan, don Pedro de Cardona, amado de Laura, regresa inquieto de una cacería y, movido por malos presentimientos, acude también a verla. Don Juan logra ocultarse en el aposento de Laura y le propone matrimonio, pero intenta aprovechar la soledad para forzar su voluntad. Laura se defiende con energía y apela a su honor; sus gritos atraen a don Pedro, que irrumpe en la estancia y hiere gravemente a don Juan, sin reconocerlo al principio. Cuando descubre que es el hijo del conde, comprende la gravedad del suceso. El propio don Juan, moribundo, confiesa su culpa, reconoce el amor entre Laura y don Pedro y le aconseja huir de la venganza paterna. Laura y don Pedro escapan de Barcelona por mar, acompañados por Monzón, mientras la acción queda marcada por la asociación entre la hermosura de Laura y la cadena de desdichas que provoca.

La segunda jornada desplaza la acción entre Nápoles, el mar y unas sierras apartadas. En Nápoles, el rey propone a su hermana Sirena el matrimonio concertado con don Juan de Moncada, alianza que ella acepta por obediencia, aunque con reservas íntimas ante un esposo desconocido. Entretanto, la fuga de Laura y don Pedro acaba en naufragio camino de Italia. Don Pedro, creyendo muerta a Laura, es salvado por un anciano retirado llamado Lucindo y vive en los montes entregado al luto amoroso. Monzón, que también ha sobrevivido de forma azarosa, se reúne con él y le cuenta las penalidades sufridas tras el desastre. Por su parte, don Juan no había muerto: curado de sus heridas, sigue obsesionado con Laura, y Fabio intenta apartarlo de ese amor proponiéndole viajar disfrazado a Nápoles para ver a la infanta Sirena, cuya fama de belleza se extiende por Europa. Paralelamente, Laura también ha sobrevivido al naufragio y ha sido recogida en una aldea por el labrador Danteo y su hermana Belisa. Allí, bajo el nombre de Filena, resiste las pretensiones amorosas de Danteo y declara que no puede casarse hasta cumplir un voto religioso. El rey de Nápoles, que pasa de caza por el campo, ve a Filena, queda deslumbrado por su hermosura y decide atraerla a palacio, sin saber que esa aldeana es en realidad Laura.

En la tercera jornada confluyen los diversos hilos. Sirena, ya inclinada amorosamente hacia don Pedro tras haberlo protegido en Nápoles, envía por medio de Monzón una carta en la que le ofrece remedio y apoyo, creyendo muerto a don Juan y desaparecida Laura. Sin embargo, antes de que esa relación prospere, el rey de Nápoles lleva su deseo hacia Filena a la violencia: la aparta de su gente y trata de forzarla en el monte, prometiéndole convertirla en señora de Nápoles e Italia. Don Pedro, que iba de camino con Fabio, oye los gritos de la mujer, acude en su socorro y descubre con asombro que la supuesta aldeana es Laura, viva y aún fiel a él. Los dos se reconocen y deciden retirarse juntos, confiando en que Monzón obtenga de Sirena y del rey la reparación de su honor. Poco después llegan el rey, Sirena, Lucindo, don Juan, Fabio y otros personajes. Don Juan revela su identidad, refiere con franqueza su historia y reconoce de nuevo su antigua culpa contra Laura; además explica que, al ver a Sirena, ha quedado prendado de ella. El rey, sorprendido, acepta a don Juan como futuro esposo de su hermana, mientras don Pedro comparece, declara que Laura está viva y solicita justicia. Finalmente se reconoce la inocencia esencial de Laura y el vínculo legítimo entre ella y don Pedro, a quienes el rey une en matrimonio; Sirena queda prometida a don Juan, y Monzón recibe como compensación el casamiento con Inés y una renta. Así, la comedia concluye con una doble restauración amorosa y social, tras una larga serie de engaños, violencias, naufragios y mudanzas de fortuna.