La hermosa Ester

La acción se sitúa en el imperio persa de Asuero, presentado como señor de ciento veinte provincias desde la India hasta Etiopía. Tras un fastuoso banquete celebrado en Susa, el rey quiere exhibir ante sus nobles la hermosura de la reina Vastí, pero ella se niega a comparecer, alegando honestidad y decoro. Los consejeros convierten esa negativa en un problema político y de autoridad masculina, y persuaden al rey para repudiarla y desterrarla. Poco después, Asuero se arrepiente y sufre por la ausencia de Vastí, pero sus privados idean un remedio: reunir doncellas hermosas de todo el reino para que una nueva esposa ocupe el lugar vacío. En ese contexto aparece Ester, joven hebrea huérfana, criada por su tío Mardoqueo entre los cautivos de su pueblo. Mardoqueo interpreta que Dios puede servirse de ella para favorecer a Israel, le ordena acudir al llamamiento real y le manda que oculte su origen hebreo. Ester, obediente aunque temerosa, entra en palacio y, al ser presentada por Egeo, cautiva a Asuero, que olvida a Vastí, la eleva al trono y celebra haber hallado en ella remedio para su dolor.

Ya convertida en reina, Ester mantiene en secreto su identidad, mientras Mardoqueo permanece cerca de palacio. El hebreo tiene entonces un papel decisivo al descubrir la conjuración de los porteros Tares y Bagatán contra Asuero; transmite el aviso por medio de Ester, los culpables son castigados y el servicio queda escrito en los anales, aunque sin recompensa inmediata. Paralelamente asciende Amán, privado soberbio que exige reverencias y se irrita porque Mardoqueo se niega a arrodillarse ante él, reservando tal humillación solo a Dios. Movido por la ira, Amán exagera ante el rey la supuesta peligrosidad de los hebreos, los presenta como pueblo distinto y rebelde, y consigue un decreto para exterminarlos en un solo día por todo el imperio. Al difundirse el edicto, Mardoqueo rasga sus vestidos, se cubre de saco y ceniza y hace llegar a Ester la noticia, instándola a interceder ante el rey pese a la ley que castiga con la muerte a quien entre sin ser llamado. Ester acepta el riesgo, pide ayuno por ella y comparece ante Asuero, que la recibe favorablemente; en vez de denunciar de inmediato a Amán, lo invita junto con el rey a un primer banquete, aplazando prudentemente su petición.

Antes del segundo convite se produce un giro decisivo. Asuero, desvelado, manda leer los anales y descubre que nunca premió a Mardoqueo por haberle salvado la vida. Justamente entonces llega Amán, dispuesto a pedir licencia para ahorcar al hebreo en una horca que ha mandado levantar, pero el rey le pregunta cómo debe honrarse a un hombre favorecido por su voluntad. Creyéndose destinatario del honor, Amán propone un ceremonial regio; Asuero le ordena cumplirlo con Mardoqueo, al que Amán pasea por la ciudad proclamando su excelencia, en inversión humillante de sus planes. En el segundo banquete, Ester revela por fin que es hebrea y denuncia a Amán como enemigo de su pueblo y responsable de la condena que también la amenaza a ella. Asuero, indignado, interpreta además como nuevo atrevimiento el gesto desesperado de Amán al arrojarse a los pies de la reina para suplicarle. Informado de que había preparado una horca para Mardoqueo, manda colgar en ella al propio Amán. Después, Ester solicita la revocación del decreto contra los hebreos; el rey entrega su sello a Mardoqueo, rehabilita a los cautivos, concede libertad y seguridad a Israel y transfiere a Ester y a su tío la casa y bienes del caído ministro. La obra concluye con la exaltación de la humildad recompensada, la caída de la soberbia y la salvación del pueblo hebreo gracias a la intervención de Ester.