La francesa Laura

La acción se sitúa en el marco de la paz entre Francia e Inglaterra tras largos años de guerra y se articula en torno a una embajada matrimonial: el rey de Francia decide enviar al conde Arnaldo a Inglaterra para concertar el enlace del Delfín con madama Claudia. En la corte se elogia también a la heroína que ha defendido a Francia, aludida como una doncella salvadora, y pronto se descubre el conflicto privado que complica la trama política: el Delfín ama en secreto a Laura, esposa de Arnaldo e hija del duque de Bretaña. Arnaldo y Laura aparecen como un matrimonio ejemplar, unido por un amor recíproco y constante, mientras Flordelís, prima de Laura, sirve de confidente. El Delfín, esperando que la ausencia del conde debilite la resistencia de Laura, favorece su partida; Laura, aunque triste, acepta con entereza la obligación política de su marido. Tras una despedida intensamente amorosa, Arnaldo parte, pero regresa esa misma noche movido por el deseo de volver a verla. Esa misma ausencia momentánea permite al Delfín entrar ocultamente en la casa con ayuda de Otavio, criado del conde, e intentar declararse a Laura. Ella rechaza con firmeza la pretensión, invoca su honor y el de su marido, y el príncipe se retira apresuradamente cuando se anuncia el regreso inesperado de Arnaldo. Laura consigue encubrir lo sucedido, aunque el episodio deja abierta la amenaza del deseo ilícito del Delfín y de la traición de Otavio.

En la segunda jornada la acción se desplaza en parte a dos espacios paralelos, París y Londres. El Delfín, incapaz de vencer la honestidad de Laura, acepta un plan de Filiberto: sembrar celos y discordia entre los esposos mediante un engaño. Mientras tanto, Arnaldo cumple brillantemente su misión en Inglaterra y recibe honores por su elocuencia y cortesía, pero empieza a inquietarse por unos celos vagos nacidos de la turbación que notó en Laura cuando volvió fugazmente a casa. En París, Flordelís y Laura reciben una carta falsificada, atribuida a Roberto, que afirma que Arnaldo se ha enamorado en Londres de la hija del conde Emilio y que incluso piensa matar a Laura para poder casarse con otra. Laura, profundamente herida pero decidida a preservar su honor, no acude al Delfín ni busca venganza pública: finge marchar a Bretaña y viaja disfrazada a Inglaterra con Albano para comprobar por sí misma la verdad. Allí, en una fiesta cortesana, se presenta enmascarada ante Arnaldo y lo somete a prueba ofreciéndose amorosamente como dama inglesa. El conde resiste la tentación, declara su fidelidad absoluta a Laura y rechaza de forma tajante la especie de que pretenda matarla. Así queda al descubierto, al menos para Laura, que la carta era falsa. Paralelamente, el propio Delfín descubre que el engaño ha producido un daño mayor del previsto, pues Laura ha huido de París, y poco a poco empieza a comprender que su pasión lo empuja a agraviar injustamente a un vasallo leal.

En la tercera jornada Laura regresa a París por consejo de su padre y porque la vuelta inminente de Arnaldo puede restituir la normalidad. Roberto anuncia la llegada secreta del conde, y al principio se produce un encuentro afectuoso; sin embargo, la situación se envenena cuando Otavio y Celia hacen saber a Arnaldo que Laura estuvo ausente de París, mientras ella, para ocultar su viaje a Inglaterra y evitar un escándalo, lo niega. Esta contradicción despierta en el conde la convicción de haber sido deshonrado, y los celos, reforzados por el recuerdo de la noche de su regreso imprevisto, lo llevan a sospechar incluso del Delfín. Aunque el príncipe, tras una tensa escena nocturna frente a la casa de Arnaldo, recapacita y renuncia noblemente a su pretensión por respeto al honor del conde, el daño ya está hecho en el ánimo del marido. Arnaldo decide entonces matar a Laura con veneno administrado en el agua, pero Roberto, compadecido, finge obedecer y no llega a dárselo. Antes de conocer este último extremo, Laura, viendo a su esposo sombrío, se decide por fin a revelarle la verdad: que recibió una carta falsa, que viajó a Inglaterra disfrazada para probar su fidelidad y que fue ella la dama enmascarada que lo tentó en la fiesta. Arnaldo comprende entonces su error y cree haber matado a una inocente; desesperado, se acusa ante Filiberto y pide castigo. En ese momento Roberto descubre que Laura sigue viva porque no ejecutó la orden. El desenlace restaura el honor de los esposos, confirma la inocencia y constancia de Laura, muestra el arrepentimiento del Delfín y concluye con el reconocimiento real de Arnaldo y Laura, elevados a duques de Amiens, tras haberse salvado por poco de una tragedia nacida de los celos, el engaño y la razón de Estado.