La feliz restauración de Portugal y muerte del secretario Miguel de Vasconcelos

La obra se abre con una alegoría política en la que Portugal, personificado como dama agraviada, expone su larga sujeción a la Corona de España desde la pérdida de su rey don Sebastián y denuncia que, tras sesenta años de obediencia forzada, vive como vasallo de un poder ajeno. Francia la incita a aprovechar la ocasión para romper sus cadenas y recuperar su libertad. A esta visión se suma una sucesión de lamentos, profecías y recuerdos históricos con los que Portugal rememora sus antiguas hazañas militares y marítimas, contrapuestas a su presente de abatimiento. Paralelamente, la acción dramática se concreta en la corte portuguesa sometida a la autoridad española: la duquesa de Mantua, representante del gobierno en Lisboa, y su dama Jacinta comentan la inestabilidad de la privanza y las amenazas del poder. En un plano secundario pero integrado en la trama, se desarrolla la relación amorosa entre Jacinta y don Pedro de Mendoza, que deben separarse cuando él se dispone a partir a Madrid. Mientras tanto, en la corte de Felipe IV, el rey y el valido-duque deliberan sobre la situación de Cataluña y de Portugal. Aunque Felipe vacila por momentos ante la dureza de ciertas medidas, termina escuchando el consejo de imponer nuevos tributos, apartar a los hidalgos portugueses de su tierra y llamar, entre otros, al duque de Berganza, para cortar de raíz cualquier esperanza de restauración. El secretario Miguel de Vasconcelos aparece así como ejecutor fiel de estos designios, mientras la duquesa de Mantua, al leer las órdenes llegadas de Madrid, se alarma por su severidad y prevé que el reino no las sufrirá sin resistencia.

En la segunda jornada, el foco recae en el duque de Berganza, futuro don Juan IV, que aparece inquieto en su jardín acompañado por el gracioso Bitonto. El duque expone con claridad el conflicto central: reconoce que Portugal ha sido usurpado por España, lamenta que se pretenda agravar su obediencia con tributos y convocatorias engañosas, y duda entre obedecer al rey Felipe o atender a la justicia que asiste a su patria. La vacilación se agrava cuando, por un error fortuito, llega a manos de don Pedro una carta real destinada a Vasconcelos. En ella se descubre el proyecto de reducir Portugal a simple provincia, divulgar los tributos y atraer a los principales nobles fuera del reino para facilitar su sometimiento. Este hallazgo disipa las dudas de los conspiradores y prueba, a sus ojos, la malicia del secretario y del plan político de la monarquía española. Don Pedro, don Gastón, Hernán Teles, Juan Pinto Ribeiro y otros caballeros consultan entonces la respuesta que deben dar: deciden simular obediencia, advertir al duque de Berganza y preparar secretamente la insurrección. La duquesa de Mantua sigue intentando moderar a Vasconcelos y advertirle de los signos adversos, incluidos presagios y pérdidas de papeles, pero él prefiere obedecer ciegamente al rey y buscar su privanza antes que evitar el daño a la patria. Finalmente, Berganza, tras debatirse entre la fidelidad debida a Felipe y el deber superior hacia Portugal, acepta el llamamiento de los nobles, resuelve escribirles y se dispone a encabezar la restauración, con el apoyo moral de su entorno y de los indicios providenciales que la obra subraya constantemente.

La tercera jornada lleva a término la conjura. Mientras Felipe IV, ya impaciente por la tardanza en la ejecución de sus órdenes, insiste en castigar cualquier resistencia, en Lisboa los conjurados se reúnen y fijan la acción para el primero de diciembre. Armados y resueltos, irrumpen en el palacio, matan a parte de la guardia, buscan a Vasconcelos, lo descubren escondido entre papeles y lo asesinan a tiros; después arrojan su cadáver por la ventana a la plaza como escarmiento público. Inmediatamente aclaman al duque de Berganza como “el cuarto rey don Juan”, proclaman la libertad de Portugal y llaman al pueblo a tomar las armas contra España. La duquesa de Mantua no es atacada personalmente, pero queda obligada a aceptar los hechos, firmar una cédula para la rendición del castillo y comunicar a Felipe la pérdida del reino. La restauración se presenta además como empresa bendecida por Dios: se organiza una procesión solemne, se afirma que Cristo desclava milagrosamente un brazo de la cruz y el arzobispo asume provisionalmente el gobierno hasta la llegada del nuevo monarca. En contraste, en Madrid Felipe recibe primero la aparición espectral de Vasconcelos, que le narra su propia muerte y le reprocha indirectamente la ambición que la provocó, y luego la carta de la Infanta que confirma la rebelión y la aclamación de Berganza. Aunque el rey manda armarse para vengarse, la acción principal ya ha concluido con la coronación y juramento de don Juan IV, la distribución de cargos militares para defender las fronteras, el premio a los partidarios de la restauración —incluido el matrimonio de don Pedro y Jacinta— y la afirmación final de que Portugal ha recobrado, con ayuda divina y esfuerzo nobiliario, su libertad y su rey natural.