La fe se firma con sangre y el primer inquisidor San Pedro Mártir

La acción se abre en Italia, primero en un jardín nocturno donde se cruzan un enredo amoroso y un conflicto de honor. Margarita ama a don Enrique, pero su hermano Federico la persigue con ánimo homicida, porque considera deshonrosa la relación y además está ya implicado en una vida violenta y marginal. En ese mismo ámbito se alude a una muerte previa vinculada a la rivalidad entre los personajes, lo que agrava la cadena de agravios y venganzas. Federico, refugiado entre forajidos y ya inclinado a la herejía maniquea, entra en el jardín para matar a su hermana; don Enrique se opone y se produce una confusión de persecuciones, duelos y huidas. Paralelamente aparece don Pedro de Verona, joven de origen maniqueo que estudia teología en Bolonia para defender la fe católica y desmentir los errores heredados de su familia. El Demonio, que actúa de forma explícita en la trama, reconoce en Pedro a un futuro enemigo decisivo y decide combatirlo por medio del mundo, la sensualidad y la violencia, tratando de mezclar su destino espiritual con los amores turbulentos de Margarita y Enrique. Pedro encuentra a Margarita desmayada, siente la tentación de su belleza, pero vence ese combate interior con ayuda divina; poco después presencia nuevos choques entre Federico, Gaufredo y los amantes, y una voz sobrenatural lo encamina hacia la religión dominica, mientras el Demonio y la protección celestial anuncian que en él se libra una lucha mayor que la puramente humana.

Ya en la segunda jornada, Pedro ha ingresado en la Orden de Santo Domingo y vive entregado a la penitencia, el estudio y la oración. Sin embargo, el Demonio procura desacreditarlo: hace oír en su celda voces femeninas que en realidad pertenecen a santas vírgenes protectoras, y el prior, engañado por las apariencias, lo acusa de trato ilícito con mujeres. Pedro calla prudentemente, porque no puede revelar con claridad el favor sobrenatural recibido, y por ello es castigado y desterrado junto con el gracioso Molondrón. Durante ese destierro, en los campos de la Marca de Ancona, Pedro se enfrenta doctrinalmente a dos labradores, uno católico y otro maniqueo. Allí realiza un signo milagroso relacionado con la fertilidad de las mieses: bendice al campesino católico y anuncia esterilidad al hereje, cuyo posterior fracaso agrícola lo mueve finalmente a convertirse. Al mismo tiempo, la peripecia de Margarita y Enrique continúa entre caminos, montes y persecuciones de bandoleros encabezados por Federico. Cuando los fugitivos vuelven a caer en manos de su perseguidor y de Gaufredo, una intervención misteriosa, atribuible a la asistencia divina que acompaña a Pedro, inmoviliza a los agresores y permite escapar a la pareja. Uno de los violentos, conmovido por lo sucedido, busca luego a Pedro en Esín para confesarse y enmendarse. También Federico, instigado por el Demonio, intenta asesinar a Pedro mientras duerme, pero una señal celeste lo detiene y convierte el ataque frustrado en anuncio profético del futuro martirio del religioso.

La tercera jornada sitúa el conflicto en un plano ya plenamente público y religioso. Pedro entra en Rávena para predicar; una tormenta de nieve amenaza impedir la reunión del pueblo, pero un prodigio luminoso convoca a los fieles y confirma su misión. Más tarde, en Como, sostiene una disputa doctrinal con un obispo hereje llamado Aservo, defensor del maniqueísmo, y rebate sus argumentos con autoridad escrituraria y razonamiento teológico; incluso consigue, mediante oración, que el cielo se nuble para aliviar el calor y permitir la continuación del debate, lo que deja en evidencia a su adversario. Nombrado inquisidor de Milán, Pedro se convierte en objetivo principal del Demonio y de los herejes. Aservo contrata a un asesino y Federico, movido por su odio y su persistencia en el error, se une a la emboscada. En un paraje entre Milán y Como, mientras Pedro se recoge en oración acompañado por algunos labradores y por Molondrón, los atacantes lo acometen y lo hieren mortalmente. Todavía con vida, Pedro emplea su propia sangre para escribir y confesar el Credo, rubricando así literalmente la fe con sangre antes de encomendar su espíritu a Dios. El martirio provoca espanto y admiración general; se reconoce su santidad, algunos culpables manifiestan arrepentimiento, y se dispone su entierro en San Simpliciano. De este modo, la obra concluye presentando a Pedro de Verona como campeón de la fe católica, vencedor espiritual del Demonio, de la herejía y de la violencia, precisamente a través de su muerte martirial.