La española en Milán

La acción comienza en Milán, donde varios soldados y caballeros españoles sirven al rey en un contexto de guerra y preparativos de embarque hacia España. Don Fernando se declara enamorado de una dama española recién llegada a la ciudad, doña Francisca, a quien espera poder ayudar a regresar por mar. A la vez, Lisardo también la pretende y cree que su mediación para conseguirle pasaje puede favorecer su amor. En torno a ellos se mueven otros personajes militares, como Trujillo y don Antonio, con enredos paralelos de amistad, rivalidad y amores. Doña Francisca, sin embargo, se mantiene reservada y fiel a su honor. Cuando por fin recibe a don Fernando, le explica extensamente su pasado: nacida en la corte española y casada muy joven con don Juan de Tejada, sufrió el acoso de un poderoso duque que intentó seducirla; una noche, tras un enfrentamiento armado en el que su marido defendió su honra, fue raptada, mientras su madre era prendida y su esposo quedaba perseguido por homicidio. El duque la mantuvo oculta largo tiempo, sin lograr vencerla, y solo la muerte de aquel la libró de su encierro; después, temiendo nuevas persecuciones, viajó a Italia acompañada por César, un hidalgo portugués, y ha vivido retirada durante dos años, deseosa únicamente de hallar a su marido o, si no vive, volver a España.

Don Fernando, conmovido por la historia, renueva su promesa de embarcarla, pero las circunstancias se complican cuando se suspende la partida de la tropa y doña Francisca queda varada en Milán. Lisardo intenta aprovechar la ocasión para insistir en su pretensión amorosa, mientras la dama procura sostenerse con prudencia y desdén. Paralelamente, Luciana, ligada a Trujillo y objeto también del interés de don Antonio y del propio Lisardo, provoca nuevos cruces amorosos. En medio de estos conflictos, la casa de doña Francisca es saqueada y ella pierde bienes, joyas y papeles; Lisardo, deseoso de socorrerla, le envía dinero y alhajas, pero ella rechaza airadamente el socorro por considerarlo ofensivo para su honor. Poco después, una disputa entre Lisardo y Trujillo por cuestiones amorosas degenera en duelo: Trujillo hiere gravemente a Lisardo, la justicia interviene y, al haberse producido el lance ante la casa de la española, doña Francisca es encarcelada. Don Fernando logra sacarla de prisión y sigue asistiendo a la dama, que, ya sin recursos, vende parte de sus prendas y se mantiene honestamente con labores de costura. Su conducta en la pobreza refuerza la fama de virtud que despierta admiración incluso entre quienes la cortejan.

En la tercera jornada confluyen los desenlaces. Llega a Milán, bajo nombre y fortuna cambiados, don Juan de Tejada, el marido de doña Francisca, tras una larga peripecia de cautiverio: huyó de España por la causa abierta contra él, fue capturado por corsarios y pasó años esclavo hasta conseguir liberarse y servir después en Sicilia. Mientras tanto, don Fernando, cada vez más apasionado, se deja arrastrar por un plan violento para raptar a doña Francisca cuando vuelve de un festín de máscaras; en la confusión nocturna, con ayuda de otros, la hace llevar a casa de Trujillo. Allí la dama cree tener delante a don Fernando y se defiende con extrema energía, proclamando que antes se matará que rendirse. Cuando el hombre enmascarado le retira la careta, ambos descubren con asombro que se trata de don Juan, su esposo, que había llegado casualmente a aquella misma situación. Tras un primer impulso de violencia nacido de los celos, don Juan reconoce la honestidad de su mujer, confirmada por lo que ha visto y por cuanto se dice de su vida en Milán. Enseguida llegan don Fernando, Lisardo, Inés y otros personajes; se aclara la confusión, el marido recupera a la esposa y don Fernando, vencido, renuncia a su pretensión y favorece además a don Juan con una bandera y con la promesa de ayudarle a obtener compañía. Como remate secundario, don Antonio recibe la mano de Luciana. La comedia concluye así con la restauración del matrimonio legítimo, la vindicación pública del honor de la española y el reconocimiento general de su firmeza moral en Milán.