La cortesana en la sierra

La obra comienza en la corte de León, donde el rey quiere casar a su hermana doña Elvira con el rey de Navarra para asegurar la paz y fortalecer los vínculos políticos entre ambos reinos. Elvira, sin embargo, rechaza con firmeza ese matrimonio porque ama al conde don Manrique de Lara. Mientras el monarca intenta doblegar su voluntad, Ordoño, movido por la envidia, insinúa que Manrique entra de noche en los jardines del palacio para verse con la infanta. El rey comprueba la acusación al sorprender a los amantes en una entrevista nocturna. Como consecuencia, manda prender al conde y encierra también a Elvira, tratando de impedir la unión y de castigar una relación que juzga ofensiva para su autoridad. En la prisión, Manrique reflexiona sobre su caída, y Nuño, su criado, aporta un contrapunto burlesco al peligro que ambos corren. La situación empeora cuando se comunica al conde una sentencia de muerte, pero García, presentado primero como su guardián, decide ayudarle por lealtad y amistad. Mediante un engaño con disfraces de guardas, facilita la fuga de Manrique y Nuño y, además, obtiene del prisionero un escrito que permite sacar de su cautiverio a Elvira con el pretexto de conducirla a lugar seguro.

Paralelamente se desarrolla una segunda trama en tierras de Ávila. Don Diego Velázquez vive retirado en la sierra con sus hijos, Fernando y Violante, después de que Fernando hiriera a don Carlos en una disputa nacida, al parecer, de los galanteos de este hacia Violante. Para evitar la acción de la justicia y una posible venganza, la familia se ha refugiado en un castillo y hacienda de montaña. A ese espacio agreste llega una mujer fugitiva, que bajo el nombre de Inés cuenta una historia fingida: dice ser una labradora engañada por un falso amigo de su amado y obligada luego a matar a quien atentó contra su honor. Don Diego, compadecido, la acoge en su casa como criada y protegida. El pasaje conservado permite inferir con bastante seguridad que esa supuesta Inés es en realidad la infanta Elvira, oculta bajo disfraz tras su huida. Mientras tanto, Fernando se enamora de ella sin saber quién es, y Violante, a su vez, se inclina por un rústico llamado Antón, que no es otro que don Manrique disfrazado; Nuño lo acompaña bajo otra identidad campesina. La convivencia en la sierra enreda las relaciones: Fernando declara insistentemente su amor a Inés, ella lo rechaza, y Violante se siente atraída por Antón, cuya nobleza asoma pese al sayal. Finalmente, Manrique y Elvira se reconocen y se reprochan mutuamente aparentes infidelidades o mudanzas, nacidas de los equívocos del disfraz y de lo que cada uno presencia o cree escuchar.

En la tercera jornada, los celos y los disfraces llevan la tensión al extremo. Fernando intenta forzar a Inés, pero Antón interviene para defenderla y ambos llegan a desenvainar. El lance queda suspendido por la llegada de otros personajes, aunque el resentimiento no desaparece. Poco después se anuncia la visita del conde de Castilla, a cuyo servicio quiere incorporarse Fernando para ir a la guerra contra el moro de Toledo; la casa serrana se prepara para hospedarlo. En ese contexto, el rey de León entra también en la sierra, siguiendo la pista de su hermana y del conde fugitivo. Antes de reunirse con los demás, conversa con Inés y advierte en ella un extraordinario parecido con Elvira, aunque todavía no confirma su identidad. El momento decisivo llega cuando el conde de Castilla, al que Antón ha salvado de caer despeñado, se siente obligado por una promesa de amparo y protege al desconocido labrador cuando el rey quiere prenderlo; entonces se descubre que Antón es don Manrique. El conde de Castilla persuade al rey para que renuncie a la venganza, recordándole el parentesco y la conveniencia de reparar el conflicto mediante matrimonio. El rey cede, restituye su favor al conde, recibe a su hermana y le ordena dar la mano a Manrique, con lo que se resuelve sin sangre la principal discordia. García obtiene como premio la mano de Violante, y se informa además de que Ordoño ha muerto como castigo de su soberbia. La comedia concluye con varias bodas y con la transformación del espacio serrano, antes refugio de fugitivos y disfraces, en lugar de reconciliación y cierre feliz.