La conversión de San Pablo

La obra se abre con un breve episodio alegórico o ejemplarizante, transmitido de forma muy deturpada, en el que un ladrón sale al camino para asaltar a un peregrino y acaba vencido por este. Aunque el pasaje no permite precisarlo de forma inequívoca, parece introducir por contraste la figura del perseguidor derrotado y anticipar la humillación del soberbio. A continuación comienza la acción principal con Saulo, presentado como enemigo feroz de los cristianos, consumido por el deseo de perseguirlos y exterminarlos. Declara que ni la sangre ya derramada le basta y que la nueva doctrina cristiana se ha extendido de tal modo que quiere ir a Damasco para prender a cuantos halle y llevarlos atados a Jerusalén. El pontífice, igualmente alarmado por la difusión del cristianismo, aprueba su propósito y le entrega cartas de autoridad para proceder contra los fieles. Saulo parte enseguida armado, acompañado de capitanes y soldados, reafirmado en su violencia y desafiando incluso al cielo y al Cristo de los cristianos.

En pleno camino hacia Damasco se produce el hecho decisivo de la obra. Mientras Saulo avanza con ánimo de guerra, irrumpe Cristo con estruendo y gran resplandor; Saulo cae del caballo y oye la voz divina que le pregunta por qué le persigue. El perseguidor, sobrecogido, reconoce la majestad de quien le habla y pasa de la arrogancia a la obediencia. Cristo le hace ver la inutilidad de resistirse a su poder, le ordena levantarse y entrar en la ciudad, donde se le dirá lo que debe hacer. La experiencia deja a Saulo ciego, castigo y a la vez signo de una nueva visión interior, según él mismo reconoce al afirmar que perdió la vista de los ojos para que viese el corazón. Sus acompañantes, que han percibido la voz y el suceso con desconcierto, deben guiarlo hasta la ciudad. Paralelamente, en Damasco, Ananías se dirige a Dios con una oración en favor de la Iglesia perseguida, lamentando los males que padecen los cristianos y confiando en que Dios pueda trocar la tormenta en bonanza.

Cristo se aparece entonces a Ananías y le manda ir a la casa de Judas, en una calle o barrio cuyo nombre se conserva de forma insegura, para buscar a Saulo de Tarso, al que ya presenta como hombre transformado y escogido para grandes bienes. Ananías teme obedecer, pues conoce la fama terrible de Saulo y lo considera casi más demonio que hombre, pero finalmente se somete al mandato divino. Entretanto, Saulo aparece arrepentido, en oración y ayuno, reconociendo la gravedad de sus culpas y pidiendo remedio solo de la mano de Dios. Cuando llega Ananías, lo llama ya “hermano”, le transmite la voluntad de Cristo y le devuelve la vista, de modo que el antiguo perseguidor queda plenamente incorporado a la comunidad cristiana. Después lo instruye en la fe y le administra el bautismo. La obra concluye con cantos de celebración por la conversión de quien había sido enemigo feroz y que pasa a ser “doctor de las gentes”, gloria y defensa de la Iglesia; así, el desenlace subraya que la gracia divina puede transformar al perseguidor en apóstol y convertir la violencia en servicio religioso.