La conquista de Valencia y niñeces de San Pedro Pascual

La obra entrelaza dos hilos principales: el asedio y conquista cristiana de Valencia por Jaime de Aragón y la infancia prodigiosa de Pedro Pascual en la ciudad todavía musulmana. Al comienzo, el rey cristiano exige la rendición de la fortaleza valenciana, mientras el caudillo musulmán, sostenido por la esperanza de socorros africanos y por su propia soberbia, rechaza la propuesta y amenaza con exterminar a los cristianos. Jaime organiza entonces su campamento en Ruzafa, ordena vigilar la costa y recibe refuerzos de Aragón y Cataluña, entre ellos una destacada capitana y varios nobles. En ese contexto bélico, fray Pedro Nolasco refiere el origen y las virtudes del niño Pedro Pascual, nacido en familia mozárabe valenciana y señalado desde muy temprano por su oración, su ayuno y su afán catequético entre los niños moros. La santidad infantil se manifiesta enseguida en la acción: cuando un musulmán violento pretende descargar su furia sobre la población cristiana cautiva, el niño se interpone con valentía, reprende su crueldad y logra contenerlo; además, descubre y corrige las vacilaciones de Ferrer, un cristiano tentado de renegar para salvar la vida. En paralelo, se insinúan también relaciones amorosas y políticas entre personajes musulmanes y cristianos, especialmente en torno a Rosa, Vicente y Zaén, que más adelante tendrán importancia decisiva.

La segunda jornada desarrolla a la vez la formación doctrinal de Pedro Pascual y la resolución política del cerco. El niño reúne a otros muchachos moros, les enseña con notable claridad los artículos de la fe cristiana y los mueve a una rogativa a la Virgen, durante la cual se produce una aparición mariana que promete la paz y confirma el carácter providencial de la empresa. Mientras tanto, Ferrer da testimonio de su conversión interior gracias al aviso sobrenatural del muchacho, y el propio Pascual obtiene de su padre el rescate del cautivo. Poco después se sabe que Zaén, desengañado de la resistencia, ha pactado con Jaime la entrega de la ciudad; se recuerda incluso el episodio del murciélago o rapenat que habría señalado al rey el punto débil de la muralla. El acuerdo permite a los musulmanes salir con seguridad o permanecer bajo ciertas condiciones, y fija la entrada triunfal del monarca en Valencia. En esa coyuntura, Rosa, que hasta entonces había vivido en el entorno musulmán y arrastraba una trama afectiva compleja con Vicente y con Zaén, pide públicamente el bautismo y abraza la fe cristiana. La ciudad se entrega, el pendón real se iza en la torre, las mezquitas deben ser purificadas y transformadas en iglesias, y Jaime recompensa a quienes han servido en la conquista: confirma a Ferrer en su nueva dignidad eclesiástica, favorece a las órdenes religiosas y dispone que Pedro Pascual pueda estudiar en París bajo protección regia.

La tercera jornada presenta a Pedro Pascual ya de regreso de París, convertido en canónigo docto y predicador de gran fama en Valencia. Ante el rey, el obispo y el cabildo, expone que posee sus bienes con escrúpulo de conciencia, pues entiende que la riqueza excedente pertenece a los pobres; por ello reparte su hacienda entre parientes necesitados, huérfanas, criados y mendigos, renuncia a su prebenda y solicita recibir el hábito de la Merced, deseo que afirma haber tenido desde la infancia. Paralelamente culmina la conversión de Zaén: todavía enamorado de Rosa, entra disfrazado en Valencia y en la casa de ella provoca un malentendido con Vicente, pero el conflicto se resuelve cuando declara que su verdadera intención es pedir el bautismo, movido tanto por el ejemplo de Rosa como por antiguas profecías de Pedro Pascual y, sobre todo, por una llamada divina que reconoce ya irresistible. El rey acoge la petición, Vicente depone el resentimiento y se encamina el enlace de Zaén —ya cristiano con el nombre de Jaime— con Isabel, nombre cristiano de Rosa. Finalmente, en solemne ceremonia religiosa, fray Pedro Nolasco viste a Pedro Pascual con el hábito mercedario; la escena se cierra con señales prodigiosas de aprobación celeste y con el anuncio de que la vida futura del nuevo religioso, incluido su martirio, quedará para una segunda parte. Así, la obra concluye uniendo victoria militar, conversiones religiosas, restitución del orden social cristiano y consagración del protagonista santo.