La batalla del honor

La acción se abre en París, en la corte de Francia, poco después de la subida al trono de un rey joven identificado en el texto como Enrique. El monarca confiesa a su privado o acompañante su pasión por Blanca, mujer del almirante Carlos, y justifica su deseo como una fuerza natural a la que no logra resistirse. De noche acude a las inmediaciones de la casa de Blanca con intención de verla o hablarle, mientras Carlos, ya inquieto por la presencia del rey, finge ser la Justicia para apartar de su puerta a quienes rondan la casa y proteger su honor sin escándalo público. En esa misma noche se multiplican los malentendidos: el rey disimula diciendo que sirve a Estela, hermana de Blanca; Carlos, dominado por los celos, oye fragmentos de conversaciones nocturnas, interpreta sospechosamente la presencia del rey y de otros galanes, entre ellos el conde Arnaldo y Enrique, y termina convencido de que su casa está cercada por pretendientes y de que su honra corre peligro inminente. Blanca, por su parte, sufre por el daño que la pasión del rey puede causar a su marido, mientras Estela intenta razonar sobre la diferencia entre los celos del galán y los del marido, mucho más ligados al honor.

En la segunda jornada el conflicto se agrava. Arnaldo, que pensaba marcharse a Italia, es detenido por una falsa interpretación de Carlos, quien cree que el conde sirve secretamente a Estela; lejos de desengañarse, Arnaldo acaba persuadiéndose de que Estela lo ama y decide quedarse en París para pretenderla. Entretanto, Carlos entra en una verdadera obsesión: ve por todas partes signos del poder real y pruebas encubiertas de traición en su propia casa, hasta en los objetos del servicio doméstico, y concluye que varios criados y criadas favorecen al rey. Como medida de defensa expulsa de su casa a los sospechosos, casando a tres doncellas con tres gentileshombres y dándoles dote para alejarlos del servicio. El rey, decidido a perseverar, introduce en casa del almirante a Teodoro, supuesto cazador mayor, que en realidad actúa como espía o instrumento de su pasión. Blanca queda prácticamente recluida por su marido, aunque se mantiene firme en su inocencia y en su amor conyugal. La tensión alcanza su cima cuando el rey logra entrar por una pared caída o derribada entre jardines vecinos y se presenta ante Blanca; ella lo rechaza con extraordinaria claridad, afirmando que ni por fuerza ni por rango podrá apartarla de Carlos. El almirante presencia u oye lo suficiente para comprobar la virtud de su esposa, pero, por lealtad al soberano, reprime la tentación de matar al rey y transforma su conflicto en una lucha interior cada vez más violenta, figurada constantemente como batalla, asedio, mina y defensa militar del honor.

En la tercera jornada el cerco se vuelve casi insostenible. Arnaldo intenta justificarse por haber permitido, engañado por el rey, la apertura de paso hacia la casa del almirante; Carlos convierte entonces su defensa en una vigilancia abierta de los muros y jardines. Estela, mientras tanto, deja ver que el desdén con que trata a Enrique encubre una inclinación amorosa, aunque la confusión general hace que Arnaldo crea erróneamente ser correspondido. Carlos, agotado por los celos y por la presión del poder real, cae en un estado cercano a la locura: imagina campañas militares, ataques a fortalezas y hasta su propia metamorfosis en ciervo acosado, imágenes que dramatizan el derrumbe de su razón. El rey llega a ordenar que Blanca sea separada de su marido, pero al saber la desesperación de Carlos y la disposición de Blanca a morir antes que faltar a su deber, experimenta una crisis moral. Finalmente renuncia a su deseo y finge o reconduce públicamente toda la historia afirmando que siempre pretendió a Estela, no a Blanca. En la escena final se presenta solemnemente como futuro esposo de Estela, restituye así la honra de Blanca y de Carlos, devuelve el juicio al almirante y desengaña a los demás pretendientes, Enrique y Arnaldo. La obra concluye con el anuncio del casamiento del rey con Estela, solución política y honorífica que pone fin a la lucha entre pasión, poder y honra doméstica.