A igual agravio no hay duelo

La obra comienza con la llegada a Sevilla de don Melchor y su criado Chocólate, después de un largo viaje desde Santander y tras regresar de las Indias. Don Melchor rehúsa ir directamente a Madrid porque lo retiene en Sevilla el recuerdo de una dama tapada con la que había mantenido, tiempo atrás, una relación amorosa secreta sin haberle visto nunca el rostro. Recién llegado, auxilia en la calle a un caballero atacado por varios hombres embozados y descubre que se trata de su antiguo amigo don Fernando, con quien había compartido milicia en Nápoles y Milán. Don Fernando lo acoge en su casa. Allí el espectador conoce el secreto central: Leonor, hija de don Sancho de Alvarado, ha abandonado la casa paterna por amor a don Fernando y vive escondida en su casa como esposa secreta. Aunque ama sinceramente a don Fernando, Leonor vive atormentada por la pérdida de su honra pública, por la cólera de su padre y por el temor de que su hermano don Melchor, ausente en las Indias, acabe sabiendo el agravio. Don Fernando, por prudencia, dispone que su huésped don Melchor se aloje en un cuarto apartado, para que ignore la presencia de Leonor. En paralelo, aparece otra tapada, Elena, perseguida por la justicia por quebrantar una pragmática sobre el uso del velo; un forastero noble la defiende con la espada, es prendido por ello y llevado a la cárcel. Elena, agradecida e impresionada por su bizarría, solicita a don Melchor que procure su libertad. Cuando este reconoce en ella a la dama tapada a la que buscaba desde antiguo, queda súbitamente enamorado y promete ayudarla a través de la influencia de don Fernando.

En la segunda jornada se intensifican los enredos. Elena informa a don Melchor de que el preso se hace llamar don Martín Gómez de Oyarzún, natural de Vizcaya y llegado a Sevilla por un asunto de honor; en realidad, más adelante se sabrá que oculta su verdadero nombre. Don Melchor, prendado de Elena, ruega a don Fernando que acelere la libertad del preso, sin saber que este asunto acabará tocando de lleno su propia casa. Don Fernando, por su parte, ayuda generosamente al encarcelado y se ocupa de su proceso. Mientras tanto, Leonor y su criada Inés descubren con espanto que ha llegado a Sevilla un hombre que probablemente sea don Melchor, el hermano al que Leonor teme por su posible reacción. Para evitar ser reconocida, Leonor finge ante don Melchor ser una dama distinta, incluso le hace creer que habla en nombre de una supuesta amiga enamorada de él. Esta maniobra provoca una escena de celos, porque Elena sorprende a don Melchor hablando con esa mujer desconocida y cree que la traiciona. A su vez, don Fernando sigue a las tapadas y empieza a sospechar, por ciertos indicios, que una de ellas puede ser la dama cuya libertad solicita el preso; esa sospecha se mezcla con sus temores por la honra. Por otro lado, se revela el verdadero fondo del conflicto carcelario: el preso no es otro que don Sancho de Alvarado, padre de Leonor, quien ha llegado a Sevilla en busca del hombre que, según cree, robó a su hija. Para no descubrir prematuramente su identidad y poder vengar la ofensa, se ha hecho pasar por otro nombre. Así, sin que ninguno lo sepa del todo, don Fernando trabaja por la libertad del mismo padre que lo persigue, don Melchor intercede a favor del honor ofendido de su propia familia, y Leonor queda atrapada entre el amor, el miedo y la posibilidad inminente del reconocimiento.

La tercera jornada conduce al esclarecimiento general. Movida por los celos y por el temor a su hermano, Leonor abandona la casa de su tía y se instala ocultamente en el aposento de don Melchor dentro de la casa de don Fernando, con ayuda de Inés y de Chocólate. Don Melchor, dividido entre el amor que siente por Elena y el respeto debido a la dama que ha acogido, no alcanza a comprender la magnitud del enredo. Elena, al verlo tibio y receloso, entra incluso en su cuarto y cree descubrir que otra mujer lo desplaza, lo que redobla sus quejas amorosas. Entretanto, don Fernando consigue la libertad del preso y lo conduce a su casa; allí se produce el choque decisivo, porque don Sancho reconoce en don Fernando al hombre al que acusa de haber robado a su hija y quiere matarlo. Don Melchor, obligado entre la amistad y la sangre, interrumpe el duelo y declara la verdad: la dama escondida en su aposento no es su amante, sino la hermana que faltaba, mientras que él mismo ha hospedado sin saberlo a la hermana de don Fernando. Al descubrirse que cada uno tiene en su poder a la hermana del otro, el agravio queda compensado y se impone la fórmula del título: a igual agravio no hay duelo. Don Sancho, aunque agraviado, acepta la solución al ver que Leonor está ya unida a don Fernando como esposa; don Melchor pide perdón por su amor, y la relación entre ambos linajes se recompone al trocarse la enemistad en parentesco y amistad. La comedia concluye con la pacificación de los personajes principales y con un remate burlesco de los criados, que alude a episodios no mostrados en escena con plena claridad.