En el engaño el remedio

La obra se abre con la inquietud amorosa de don Juan, que acude de noche a la quinta donde vive Lisarda de Urbina, movido por una cita y acompañado por su criado Desastre. En el jardín cree ver salir a un hombre de la casa de Lisarda y, dominado por los celos, interpreta el hecho como prueba de una traición. Poco después encara a la propia Lisarda, la acusa de haber recibido a otro galán y se marcha airado sin aceptar sus explicaciones; ella, sorprendida, no comprende del todo el origen de la sospecha. A continuación se aclara al público que el hombre visto en la quinta era en realidad don Pedro Osorio, primo de don Juan, que había entrado allí con ayuda de una criada para contemplar a Lisarda y avanzar en su galanteo. Don Pedro refiere a Beltrán cómo la vio dormida en su aposento, cómo Leonor, criada de Lisarda, le prometió un encuentro más seguro en el jardín y cómo la llegada de don Juan le obligó a ocultarse y huir. Convencido de su amor y animado por Beltrán, decide pedir formalmente la mano de Lisarda a su padre, Otavio, aprovechando la autoridad paterna y la conveniencia social del matrimonio.

Mientras tanto, la presión del matrimonio concertado se hace explícita. Otavio, retirado con su hija en la quinta y presentado como padre celoso de su autoridad, acepta a don Pedro como yerno y ordena a Lisarda que obedezca, pese a que ella ama a don Juan. Lisarda escribe entonces a su enamorado para avisarle de que don Pedro ha pedido su mano y para citarlo de noche, con la esperanza de hallar remedio. En la segunda jornada ambos se entrevistan y, tras reafirmar su mutuo amor, acuerdan huir a Valencia y casarse, aunque Lisarda pide quedar depositada con su prima doña Juana para salvaguardar mejor su honra. La fuga se realiza con ayuda de Leonor, pero pronto se sabe en la quinta: Otavio recibe la noticia de que su hija ha huido a Valencia por no casarse con don Pedro y, junto con este, se dispone a buscar solución. Paralelamente, en Valencia se desarrolla una trama decisiva: doña Juana, prima de Lisarda, acoge a la fugitiva y le confiesa que ella misma ama a don Pedro desde tiempo atrás. Relata cómo nació su inclinación amorosa al verlo en el campo, cómo él la cortejó y luego la descuidó, y propone un plan para recuperar su amor y, al mismo tiempo, liberar a Lisarda del enlace impuesto. Con el consentimiento de Lisarda, escriben a don Pedro fingiendo una cita amorosa de parte de esta; la intención es que doña Juana, ocupando el lugar de su prima, reciba a don Pedro y lo comprometa en su engaño.

La tercera jornada lleva el enredo a su desenlace. Don Pedro, persuadido de que Lisarda ha cedido por fin, acude de noche a la reja y es recibido por una mujer a la que cree Lisarda; en realidad es doña Juana, favorecida por la oscuridad y por el intercambio de identidades. Ella escucha sus promesas, recibe de él una sortija como prenda y lo introduce en casa, donde queda consumado, según se da a entender con cautela pero claridad suficiente, un compromiso íntimo que compromete el honor de ambos y obliga a una reparación matrimonial. Al mismo tiempo, don Juan ronda la casa, presencia indicios del encuentro y cree confirmada la mudanza de Lisarda, aunque resuelve que su mayor venganza será despreciarla si finalmente no lo eligen. Poco después Otavio convoca a Lisarda para que declare públicamente a cuál de los dos hombres dará la mano. Cuando todos esperan su decisión, Lisarda deshace el enredo: explica que la cita, la carta y el encuentro nocturno fueron trazados para favorecer a doña Juana, revela que don Pedro habló y entró con esta prima, muestra la sortija que confirma la palabra dada y ruega que se case con ella. Don Pedro, tras reconocer lo sucedido y la deuda contraída, acepta a doña Juana; don Juan recibe entonces la mano de Lisarda; Otavio queda desengañado de su intento de violentar la voluntad de su hija, y hasta los criados, Desastre y Leonor, cierran en clave cómica su propio acuerdo matrimonial. Así, el título se cumple: un engaño amoroso sirve de remedio para restaurar honras, ordenar las parejas y resolver el conflicto.