El valor nunca vencido y hazañas de Juan de Arévalo

La obra presenta en primer término la doble trama amorosa y doméstica que se desarrolla en Osuna. Juan de Arévalo, hermano de Isabel, abandona temporalmente su casa y se transforma de labrador en hombre de armas y contrabando, guiado por su deseo de fama y de vida arriesgada, acompañado por el cobarde y gracioso Valadrón. Durante su ausencia, Beatriz confía a Isabel que mantiene desde hace años relaciones amorosas con don Ignacio Benavides y desea hablar con él para acelerar su petición de mano antes de que surjan impedimentos. Isabel accede a servir de mediadora, pero la entrevista nocturna en su casa se complica cuando llega inesperadamente Manuel de Aranda, enamorado de Isabel. Para evitar un escándalo, Beatriz y don Ignacio se esconden, mientras Manuel, al percibir indicios confusos, cree descubrir una traición. La noche termina con celos, acusaciones y un grave malentendido que hiere la confianza entre Manuel e Isabel. Paralelamente, Juan de Arévalo confirma su nueva vida en los caminos de Andalucía, donde combate con violencia a guardas y salteadores, mostrando un valor temerario que le da fama de hombre casi invencible.

En la segunda jornada, el conflicto se amplía desde el ámbito amoroso al político y militar. El gobernador de Osuna intenta atraer a Juan de Arévalo a un servicio legítimo, ofreciéndole plaza para apartarlo del contrabando, pero él rechaza someterse a una autoridad ajena. Poco después, movido por su inclinación natural al arrojo, socorre a don Ignacio cuando este resiste el asalto de la ronda del tabaco; este auxilio fortalece el vínculo entre ambos. Entretanto, Isabel sigue padeciendo las consecuencias del enredo nocturno: no puede revelar la verdad a Manuel sin comprometer el honor y el secreto de Beatriz, y tampoco puede soportar el distanciamiento del hombre a quien ama. Beatriz concibe entonces una solución prudente: escribir a don Ignacio para que formalice cuanto antes el matrimonio, de manera que, una vez legitimada su relación, pueda aclararse retrospectivamente el incidente que provocó los celos de Manuel. Sin embargo, Manuel intercepta el papel o al menos presencia la escena en torno a él, y su confusión crece al no poder determinar si la traición afecta a su hermana Beatriz, a Isabel o a su propio honor. Mientras tanto, el duque de Osuna, admirado por la valentía de Arévalo, lo incorpora a la campaña de Gibraltar, donde el protagonista narra parte de su vida: su origen honrado en Osuna, su inclinación desde niño al esfuerzo y la pelea, su abandono del trabajo campesino y varias hazañas en caminos y lances personales. Aunque recibe consejos para moderar su genio y sujetarse a disciplina militar, Arévalo vuelve a actuar por impulso y acaba enfrentándose también a jugadores, soldados y justicias.

En la tercera jornada culminan las dos líneas de acción. Juan de Arévalo, ya perseguido por la justicia y en conflicto con el orden militar, sigue traficando y batiéndose, hasta derrotar incluso a una partida numerosa dirigida por don Agustín de Losada; después, gracias a un acuerdo con un corregidor, realiza una arriesgada prisión de varios hombres armados y espera obtener protección oficial. Paralelamente, Manuel y don Ignacio, movidos por celos y agravios de honor, llegan a concertar un duelo, pero Isabel y Beatriz, auxiliadas por Inés, intervienen para impedir que las armas decidan un asunto nacido de equívocos. Beatriz declara abiertamente su amor por don Ignacio y explica que él era el hombre escondido en casa de Isabel; el segundo incidente del papel queda igualmente aclarado. Desengañados ya Manuel y don Ignacio, ambos matrimonios quedan acordados: Beatriz con don Ignacio, e Isabel con Manuel, si bien deciden guardar discreción y celebrar las bodas fuera de Osuna por prudencia y por la situación comprometida de Arévalo. Cuando se preparan estos enlaces en una casa de campo cercana a Estepa, Juan acude sin conocer del todo el desenlace y sufre una muerte accidental al estallarle una escopeta que intenta disparar como señal de llegada. El final transforma la esperada celebración en luto: la firmeza y el valor del protagonista no ceden ante enemigos humanos, pero su vida termina de modo súbito, dejando suspendidos algunos proyectos y cerrando la comedia con una amarga lección sobre el riesgo, la fortuna y el límite de la audacia individual.