El tirano de Lombardía

La obra comienza con Teodoro, general favorecido por el usurpador Grimoaldo, perdido en un bosque durante una jornada de caza. Allí se encuentra con Hunulfo y descubre que el rey legítimo Bertario, dado por muerto, vive oculto en una cueva cercana. Teodoro declara que su aparente fidelidad a Grimoaldo solo ha sido una estrategia para proteger a Rodelinda, hija de Bertario y prisionera en Pavía, a la que el tirano pretende desposar. Ante la imposibilidad de vencer abiertamente al usurpador, Teodoro propone una solución cautelosa: que Bertario ofrezca la mano de su hija a Grimoaldo para ganar tiempo, asegurar provisionalmente la vida de ambos y preparar una ocasión más favorable. Mientras tanto, en palacio, se muestra la violencia moral de Grimoaldo, que alterna promesas y amenazas para doblegar a Rodelinda; ella rechaza con firmeza al asesino de su padre y de su linaje. Teodoro le comunica en secreto que Bertario vive y que se intentará poner en marcha una negociación, pero este trato provoca celos y equívocos amorosos, sobre todo en Paulina, hermana de Grimoaldo, y en la propia Rodelinda, que ama a Hunulfo.

Hunulfo comparece ante Grimoaldo como mensajero de Bertario y le expone la propuesta: el rey renuncia de hecho a sus derechos y transfiere a Rodelinda la herencia, con la condición de que el tirano la tome por esposa y garantice así una paz duradera. Grimoaldo finge aceptar con generosidad, recibe a Bertario en Pavía y aparenta reconciliarse con él, devolviéndole honores y trato regio. Sin embargo, esta concordia es solo simulada. Rodelinda se lamenta del sacrificio que se le exige para salvar a su padre, y Hunulfo intenta convencerla de que su renuncia amorosa obedece a la lealtad debida al rey. En la segunda jornada se explicitan los vínculos sentimentales: Rodelinda ama a Hunulfo, Paulina ama a Teodoro y sospecha de él, y Teodoro se mueve entre el deber político y la necesidad de guardar secreto. Grimoaldo, desconfiado y dominado por la ambición, decide finalmente matar a Bertario después de celebradas las bodas. Teodoro, que oye este designio, procura ganar para su causa a Claudiano, favorito del tirano, fingiendo una traición para proteger mejor a Bertario; pero Hunulfo y Paulina escuchan fragmentos de esa conversación y lo creen desleal, lo que agrava la confusión general.

En la tercera jornada Teodoro aclara a Paulina que su fingida complicidad con Claudiano solo busca salvar a Bertario del asesinato inminente. Aun así, Grimoaldo, cada vez más receloso, confirma su propósito de matar al rey y fuerza la huida nocturna de Bertario. Teodoro y Hunulfo preparan su evasión por los jardines y la muralla del palacio, mientras Claudiano y otros partidarios del rey legítimo disponen la sublevación de la ciudad. La acción desemboca en una noche de intrigas, alarmas y combate: Grimoaldo intenta sorprender a Bertario, pero estalla el levantamiento en favor de este, y las tropas y el pueblo claman su nombre. Acorralado, el tirano secuestra a Rodelinda e intenta usarla como escudo; sin embargo, en el tumulto recibe una herida mortal y muere reconociendo implícitamente que su ambición lo ha perdido. Tras su caída, Paulina llora prudentemente a su hermano, pero se restablece el orden legítimo. Bertario decide abdicar en favor de su hija Rodelinda, a quien entrega en matrimonio con Hunulfo, y dispone que Paulina se case con Teodoro y reine en Milán. La obra concluye así con la derrota de la tiranía, la restauración dinástica y la recompensa de la lealtad amorosa y política de los fieles al rey legítimo.