El testigo contra sí

La acción arranca en Sevilla, donde Lisardo, caballero venido de Madrid, se enamora súbitamente de una dama tapada a la que halaga sin haberle visto el rostro; esa mujer es Otavia, hermana de Leonido, y la conversación despierta en ella una inclinación semejante. Cuando ambos apenas han iniciado ese juego amoroso, Lisardo es apresado por comisión llegada de Madrid y custodiado para ser conducido a la corte. La causa de su prisión procede de su relación con Estela: Lisardo cuenta después que la había amado durante años, que ambos habían llegado a un compromiso de boda y que, cuando todo parecía dispuesto, interceptó en casa de ella un papel ambiguo en manos de un paje. Al leer fragmentos que interpretaban una traición, creyó que Estela le engañaba, abandonó Madrid precipitadamente y huyó a Sevilla; allí lo alcanza Riselo, hermano de Estela, decidido a reparar el honor familiar. En la cárcel sevillana, Lisardo encuentra como alcaide a Rufino, antiguo conocido, a quien refiere su historia, mientras Otavia, convencida de que él no puede ser un ladrón vulgar, procura saber la causa de su prisión y siente hacia el preso una mezcla de amor y compasión.

La situación se complica cuando Riselo, hospedado en casa de su amigo Leonido, lleva allí a Lisardo tras haberse fugado este de la cárcel para visitar de noche a Otavia. Descubierto en la casa, Lisardo riñe con Riselo, y el desafío termina con una herida que todos toman por mortal; Riselo se refugia, creyéndose homicida, y comunica después a Estela que Lisardo ha muerto. A partir de ese supuesto fallecimiento, Riselo intenta recomponer simultáneamente dos honras y dos casas: propone que Leonido se case con Estela y que él mismo lo haga con Otavia, cuyo antiguo prometido, Feliciano, parece ausente en las Indias desde hace años. Mientras tanto, Lisardo no ha muerto, sino que se recupera y llega encubierto a Madrid acompañado de su criado Morata. Como sabe que Riselo y Leonido preparan esas bodas, urde un enredo para aplazarlas y averiguar si Estela le fue fiel: hace que Morata se disfrace de capitán indiano, Alvarado, supuesto enviado de Feliciano, con poder para desposarse con Otavia en nombre de su amo y con noticias de riquezas americanas. La ficción altera de inmediato los proyectos matrimoniales, pues Otavia vuelve a quedar ligada al ausente Feliciano y las alianzas previstas empiezan a resquebrajarse.

En Madrid el conflicto alcanza su mayor enredo. Estela, obligada por su hermano a tratar con Leonido, sigue lamentando íntimamente la muerte de Lisardo; cuando lo ve aparecer vivo en secreto, se conmueve, aunque la trama de celos y malentendidos impide una reconciliación inmediata. A la vez surge otro competidor, Ricardo, que también pretende a Estela y procura detener su enlace mediante un pleito matrimonial. El engaño de Lisardo se vuelve contra él cuando Morata, atraído por recompensa, declara en favor de Ricardo y aporta testimonio sobre los celos que empujaron a Lisardo a ausentarse de Madrid; así se convierte literalmente en “testigo contra sí”, pues su declaración perjudica al mismo amo cuyos intereses debía servir. La intriga se deshace finalmente cuando aparece el verdadero Feliciano, que reconoce el fraude del falso capitán y reclama a Otavia; poco después, en la posada donde se concentran todos los personajes, Lisardo revela que vive y descubre el artificio del poder fingido. Feliciano, ya desengañado, renuncia a cualquier imposición y deja a Otavia libre para escoger; Leonido acepta la nueva situación, Riselo queda sin fundamento para sostener los arreglos anteriores y Estela puede unirse con Lisardo, su verdadero esposo o prometido según se infiere de la acción y de las promesas previas. La comedia concluye con la restauración amorosa y social de las dos parejas principales, Lisardo con Estela y Feliciano con Otavia, junto con el emparejamiento festivo de Morata, cerrándose así los pleitos de honor, celos y apariencias.