El sol de Occidente, San Benito

La acción comienza con Benito retirado en el desierto, entregado a la escritura y a la oración, después de haber abandonado honores mundanos y fundado ya varios monasterios. Su propósito es combatir la idolatría y extender una nueva regla religiosa bajo amparo divino. En ese espacio agreste irrumpe una trama pagana vinculada al culto de Apolo y alentada por una fuerza demoníaca que busca perderle. Benito encuentra a Porcia, noble romana que ha sido raptada por el bandido Marcelino y retenida en una región montañosa donde se refugian bandoleros y seguidores de cultos gentílicos. Ella le cuenta su origen, su situación de peligro y la presión amorosa que sufre por parte de Marcelino y también de Lenón. Benito intenta apartarla de la idolatría y llevarla hacia la fe cristiana, mientras los dos rivales, dominados por celos y violencia, están a punto de matarse y también de agredirla. La sola presencia y la palabra de Benito los contienen por un momento, aunque una figura infernal, disfrazada y auxiliada por la sacerdotisa Alecta, vuelve a excitar su odio contra el santo.

En el templo de Apolo, centro del poder idolátrico en el monte, Alecta presenta como mandato de la deidad la necesidad de matar a Benito. Un personaje diabólico, que se hace pasar por mensajero sobrenatural, persuade a los bandoleros de que todos sus males proceden del santo y de que solo su muerte restablecerá la protección de los dioses. Cuando se disponen a ejecutarlo, Benito destruye el simulacro pagano en nombre de Dios, pero el ataque se interrumpe por la llegada de tropas romanas y por nuevos prodigios. Un niño peregrino de naturaleza claramente sobrenatural ya le había mandado destruir la idolatría, y más tarde unos ángeles lo guían al monte Casino para que allí dé principio visible a su regla. En la segunda jornada, ya en ese nuevo ámbito conventual, el demonio y Alecta traman otra vía para derribarlo: desacreditarlo mediante falsas apariencias amorosas y mover a Marcelino a celos homicidas. Simulan encuentros entre Porcia y Benito, desencadenan equívocos y procuran encerrar o exponer a Porcia al deshonor. Sin embargo, los engaños se vuelven contra sus autores. Benito vence al demonio, lo encadena en una cueva por permiso divino y demuestra que el supuesto mensajero de los dioses era en realidad un ministro infernal. Ante esta revelación, Porcia y Marcelino reconocen el error de sus antiguas creencias, piden el bautismo y, en el caso de Marcelino, nace además el deseo de ingresar en la religión benedictina.

La tercera jornada muestra la resistencia final del demonio, todavía preso pero no inactivo, mientras Benito prosigue la fundación de monasterios y consolida su comunidad. Se subraya que Porcia vive ya apartada y protegida, y que Escolástica, hermana de Benito, participa en la dirección espiritual de esa nueva vida retirada. El demonio, ayudado de nuevo por sugestiones interiores, busca ahora perder a Ceñón o Lenón, personaje que ha tomado o parece haber tomado el hábito, despertando en él el deseo de abandonar la religión y vengarse de Marcelino. Benito vuelve a refrenar la acción diabólica y obliga al enemigo a salir de su encierro, humillándolo públicamente. Entretanto se producen episodios de tono cómico con Morondo y Laureta, pero también un incendio en el convento, causado por la misma malicia infernal, que Benito apaga milagrosamente con la bendición. Alecta llega todavía creyendo en la fuerza de los dioses, pero el demonio, ya sin poder sostener la ficción, se manifiesta como tal y confiesa que Benito lo ha vencido. Ese desengaño mueve a Ceñón y a Porcia a afirmar con claridad su conversión. Poco después Benito anuncia su muerte próxima y encomienda a Porcia el amparo de Escolástica; finalmente muere asistido por sus religiosos, mientras su alma asciende gloriosamente entre apariencias celestes y cantos angélicos, de modo que el desenlace confirma su santidad, la derrota de la idolatría y el triunfo definitivo de su religión en el monte Casino y sus contornos.