El renegado Francisco y mártir más valeroso

La obra presenta, desde el comienzo, a un fraile franciscano que narra su propia vida y se identifica como religioso, sacerdote y misionero enviado con otros compañeros a tierras musulmanas de Tartaria para predicar entre infieles. El personaje, que luego será conocido como Esteban o Francisco en distintos pasajes del texto transmitido, confiesa además la inconstancia de su natural, rasgo que prepara su futura caída. Durante el camino o en el entorno de la misión salva de un accidente a Rosa, hija del gran cadí, señor principal del lugar, cuando su caballo desbocado está a punto de despeñarla. Este rescate introduce el conflicto amoroso: Rosa queda agradecida y enamorada del cristiano, mientras Solimán, pariente o pretendiente suyo, siente desde entonces celos y hostilidad. El cadí honra al fraile por la acción, lo lleva a su casa y se abre así una peligrosa cercanía entre el misionero y el ámbito doméstico y político musulmán. Paralelamente, en el convento y entre los religiosos se percibe con inquietud esa relación, y el guardián, escandalizado por la intimidad o familiaridad del fraile con la mora, lo acusa con dureza y lo hace prender para corregirlo y apartarlo del peligro.

En la prisión y luego en el traslado a otro convento, el protagonista vacila entre el arrepentimiento y la tentación. El demonio interviene activamente en escena, favoreciendo su flaqueza y alentándolo a volver junto al cadí y Rosa, mientras los frailes intentan contenerlo. Finalmente escapa y comparece ante el cadí, quien le promete riquezas, honores y la mano de su hija si abraza la ley de Mahoma. El fraile acepta públicamente la apostasía y, en una gran ceremonia celebrada ante el pueblo, renuncia a la fe cristiana, se despoja del hábito y se viste a la manera turca, en uno de los momentos más escandalosos de la obra. Sin embargo, ni el triunfo exterior ni la posesión de Rosa le dan paz: en pleno desfile o en las cercanías del convento su conciencia se conmueve al ver la cruz y escuchar la severa amonestación de Mariana, figura cristiana que le recuerda su bautismo, su sacerdocio, los beneficios de Dios y la gravedad de haber abandonado a Cristo por pasión y deseo. Desde entonces empieza su verdadera conversión interior. Aunque todavía oscila y procura disimular entre los musulmanes, acaba buscando de nuevo a los cristianos, se confiesa con profundo arrepentimiento ante el guardián y se dispone a reparar públicamente su culpa mediante una retractación tan pública como había sido su caída.

En la tercera jornada, convocado otra vez el pueblo para oírlo, el protagonista sube al mismo lugar desde el que había renegado y ahora se desdice solemnemente: confiesa de nuevo la verdad del cristianismo, maldice la secta mahometana y se reviste con el hábito religioso, restaurando exteriormente la identidad que había profanado. Esta retractación provoca la furia del cadí, de Solimán y de la multitud, que lo someten a una larga serie de tormentos: prisión, arrastres, golpes, hambre, cadenas y exhibición pública. Rosa intenta todavía salvarlo por amor y ofrecerle una salida si vuelve a ella y a la ley musulmana, pero él rechaza definitivamente toda tentación y afirma que su verdadera hermosura, riqueza y amor están en Dios. En medio de los suplicios la obra introduce signos milagrosos: un ángel lo conforta, lo cura o fortalece parcialmente, y algunos testigos quedan admirados ante su resistencia sobrenatural. Pese a ello, las autoridades infieles perseveran en castigarlo hasta conducirlo a la muerte, que el texto conservado presenta como martirio glorioso. El desenlace transforma al apóstata arrepentido en mártir ejemplar: quien había sido llamado renegado Francisco alcanza por la penitencia, la confesión pública y la constancia en el tormento la fama de "mártir más valeroso", mientras la obra subraya la victoria final de la fe cristiana sobre la tentación, el miedo y la apostasía.