El remedio en la desdicha

La obra comienza en el ámbito musulmán de la frontera granadina. Abindarráez se lamenta porque ama a Jarifa, joven con la que se ha criado y a la que todos tienen por su hermana. En un diálogo decisivo, él confiesa un amor que no puede reducirse al afecto fraternal, mientras ella defiende al principio la limpieza de ese vínculo. Poco después, un criado o allegado llamado Alborán deja entrever que Abindarráez no es en realidad hijo del alcaide de Cártama, sino descendiente del linaje de los Abencerrajes, casi destruido en Granada por envidia y persecución. Este descubrimiento cambia por completo la situación, pues elimina el impedimento principal del supuesto parentesco. Abindarráez y Jarifa pasan entonces de la incertidumbre al gozo, se reconocen como amantes legítimos y acuerdan unirse en secreto. Sin embargo, cuando su dicha parecía asegurada, el rey ordena que el alcaide de Cártama y Jarifa partan a Coín, mientras Abindarráez debe permanecer en Cártama bajo otra autoridad. Antes de separarse, ambos se prometen fidelidad y planean reencontrarse en cuanto surja ocasión.

En paralelo se desarrolla la trama de Rodrigo de Narváez, alcaide cristiano de Álora y Antequera. Aunque es célebre capitán de frontera, aparece enamorado de Alara, mora casada de Coín, a la que vio durante unas treguas. Para hacerle llegar una carta, se sirve de Nuño y de un moro cautivo, Arráez, que sin saberlo es el propio marido de Alara. Cuando Narváez conoce que este cautivo está casado y atormentado por celos, lo deja libre por compasión y honor. Poco después llega Alara a Álora para rescatar a su marido, y Narváez comprende el equívoco: la carta amorosa ha pasado por manos del esposo. Aunque Alara se le ofrece con notable franqueza, Narváez rehúsa aprovecharse de la situación porque considera indigno quitar la honra a un hombre a quien él mismo ha dado libertad. Arráez, engañado por los celos, reta luego a Narváez y lo acusa de haberle robado a su mujer; el alcaide lo desengaña, lo vence moralmente con su nobleza y le exige que trate bien a Alara. Mientras tanto, Abindarráez, llamado en secreto por Jarifa para consumar su unión, sale de Cártama hacia Coín; en el camino es acometido por soldados cristianos y, tras defenderse valerosamente, cae prisionero del propio Narváez. Ya preso, cuenta su vida, su amor por Jarifa y la urgencia de llegar a tiempo a la cita nupcial. Admirado por su historia y por su valor, Narváez le concede una libertad extraordinaria: podrá ir a ver y gozar a Jarifa con la sola condición de volver voluntariamente a prisión al cabo de tres días.

En la tercera jornada Abindarráez llega por fin a Coín, donde Jarifa lo recibe con júbilo y ambos consuman su matrimonio. Sin embargo, durante el encuentro él suspira y ella interpreta ese abatimiento como desamor o arrepentimiento. Entonces él le revela la verdad: ha acudido libre solo en apariencia, pues ha empeñado su palabra de regresar a Álora como prisionero de Narváez. Jarifa, lejos de retenerlo, confirma la superioridad moral del compromiso y decide acompañarlo, porque entiende que no sería justo faltar a quien ha procedido tan noblemente. Al mismo tiempo, la subtrama de Alara llega a un punto violento: su marido, dominado por los celos, la maltrata, y Narváez acude de noche con Nuño, lo sorprende en su propia casa y rescata a la mujer. En Álora, Narváez obliga al marido a dejarle parte de su hacienda si quiere recuperar la libertad, y Alara manifiesta incluso su deseo de hacerse cristiana, aunque este punto queda presentado dentro del conflicto inmediato más que como desenlace plenamente desarrollado. Finalmente, Abindarráez cumple su juramento y se presenta en Álora con Jarifa. Narváez celebra la lealtad de ambos, los acoge con honor y media también cuando llega el alcaide de Coín, padre de Jarifa, indignado por la fuga. Gracias a la autoridad moral de Narváez, el padre perdona a la pareja, reconoce a Abindarráez, acepta el matrimonio y ofrece una dote. Así, la desdicha inicial encuentra remedio en la palabra cumplida, la generosidad caballeresca y la reconciliación final.