El postrer godo de España

La obra comienza con la proclamación de Rodrigo como rey de España tras la caída del tirano que había usurpado el trono, en una escena donde él mismo justifica su legitimidad por su linaje y recuerda la violencia sufrida por su padre Teodofredo. Aunque recibe el cetro y la corona entre aclamaciones, varios signos ominosos acompañan su entronización, pues la corona y el cetro caen al suelo y el propio rey, pese a fingir una interpretación favorable, percibe el mal agüero. Poco después, en la costa mediterránea, durante unas fiestas de San Juan, la galeota de la infanta mora Zara, hija del rey de Argel, naufraga cerca de Denia. El capitán Armildo la captura y la lleva a la corte de Toledo, donde Rodrigo queda deslumbrado por su hermosura. Zara acepta bautizarse y casarse con él, toma el nombre de María y se convierte en reina cristiana. La boda provoca el desconsuelo de Abén Búcar, primo enamorado de la infanta, y coincide con la llegada del conde don Julián y de su hija Florinda a la corte, donde esta queda al servicio de la nueva reina.

A partir de ese momento, el eje de la acción pasa del matrimonio regio al deseo ilícito de Rodrigo por Florinda. Aprovechando la confianza de don Julián, el rey lo envía a África con presentes y embajadas, y, una vez alejado el padre, intenta seducir a la joven. Florinda se resiste, pero el pasaje conservado y las posteriores declaraciones permiten entender que Rodrigo termina forzándola. Ya en la segunda jornada, Julián lee una carta de su hija en la que, mediante la imagen de una sortija rota por el estoque real, le comunica la pérdida de su honra. Indignado, decide vengarse entregando España a los musulmanes y pacta con Muza y con otros caudillos africanos el desembarco de sus tropas. Mientras tanto, Rodrigo intenta aplacar a Florinda y hasta ofrecerle matrimonio con otro hombre, pero ella lo maldice como tirano y anuncia el castigo divino que caerá sobre él. El rey, inquieto por presagios, rumores y sueños, se prepara tardíamente para la guerra; sin embargo, su falta de previsión, el desarme previo del reino y la traición de Julián facilitan la invasión. Los africanos toman posiciones en el sur peninsular, y la campaña conduce finalmente a la gran derrota de Rodrigo en la batalla de Jerez o Guadalete, donde el ejército godo queda deshecho y el monarca huye solo y abatido, reconociendo que ha perdido por castigo del cielo el reino que poseía.

Tras la ruina del reino godo, la tercera jornada muestra una España ocupada en gran parte por los vencedores, pero no enteramente sometida. Zara, ya convertida en María, permanece fiel al cristianismo incluso después de la muerte de Rodrigo y rechaza volver a su antigua ley o casarse con Abén Búcar. Mahometo, otro jefe moro, se enamora de ella, acaba convirtiéndose secretamente al cristianismo con el nombre de Juan y muere mártir junto a María cuando Tarife descubre su apostasía. Paralelamente, en las montañas asturianas, Pelayo reúne a los restos de la resistencia cristiana, protege reliquias traídas de Toledo y se convierte en el núcleo de una restauración política y religiosa. Los musulmanes, dirigidos por Tarife, Abraido y otros capitanes, intentan someterlo, pero fracasan ante la ferocidad de los montañeses y ante una serie de episodios que la obra presenta como favorecidos por la providencia. Solmira, hermana de Pelayo, es cautivada y luego rescatada en combate, y el traidor Orpaz, obispo apóstata que había colaborado con los invasores, muere castigado. Don Julián, por su parte, contempla con remordimiento el desastre que ha causado y queda reducido a figura de culpa sin reparación. El desenlace culmina con la victoria de Pelayo sobre Tarife en tierras del norte, su proclamación como nuevo rey y restaurador de España, y el anuncio de una nueva continuidad política mediante el matrimonio de Solmira con Ilderigo, con lo que la obra cierra la caída de Rodrigo y el renacimiento del poder cristiano en Asturias y León.