El negro del mejor amo, Antiobo de Cerdeña

La obra comienza en Argel, tras la muerte del rey Dulimán. Almanzor hereda el trono y, movido por la ambición y por los consejos crueles de Pérsida, acepta la ley que manda matar a sus hermanos para asegurar la sucesión. Su hermano Dulimán, perseguido por orden del nuevo rey, se refugia junto a su hermana Arlaja, que lo oculta bajo su velo y logra salvarlo cuando llegan los soldados. Con ayuda de Pirro, enamorado de Arlaja, el príncipe huye disfrazado de mujer y decide buscar fortuna en Libia o Etiopía, donde hay guerra. En su camino llega a la corte del rey etíope Aufrido, le cuenta su historia y es acogido con honra. Allí conoce a Sofonisba, hija del rey, y el monarca, agradecido por su valor en la guerra contra Uristeo, le ofrece casarse con ella y hacerlo rey de aquellas tierras. Dulimán acepta, pero la felicidad queda amenazada por los celos de un personaje cortesano, probablemente Febo, que ama también a Sofonisba y queda resentido por el enlace.

Entretanto, en Argel continúan las intrigas políticas. Arlaja, que lamenta la usurpación de Almanzor, se alía con Pirro y favorece un engaño por el cual el propio Almanzor es asesinado cuando acude de noche a una cita amorosa, creyendo encontrar a una mujer y hallando en su lugar la muerte. A partir de ese cambio violento de poder, el texto conservado permite inferir que Dulimán recupera el trono de Argel y se casa con Sofonisba, de cuya unión nace Antiobo. Ya en la segunda jornada, el protagonista es este príncipe, criado como musulmán en la corte argelina, pero inclinado a la piedad, al buen trato con los cautivos cristianos y a una nobleza que despierta recelos. Antiobo compra y libera a una esclava sarda, Lucinda, y a sus hijos, y poco después un anciano cautivo, Costancio, le revela su origen: es hijo de Dulimán y de Sofonisba, fue amamantado por una cristiana que logró bautizarlo en secreto, y esa mujer, hermana de Costancio, lleva muchos años presa por haber intentado formarlo en la fe cristiana. Conmovido por la revelación, Antiobo abraza interiormente el cristianismo, visita la mazmorra donde está la cautiva, pero la encuentra muriendo, y desde entonces se entiende a sí mismo como servidor de la Virgen y protector de los cristianos.

El conflicto alcanza su mayor intensidad cuando el rey de Argel envía a Antiobo con galeras para socorrer al turco que asedia Cerdeña. En la isla, los sardos, aterrados, piden auxilio divino y reciben una promesa milagrosa de que un hombre negro será su defensa. Antiobo cumple esa señal: libera a los cautivos cristianos de la armada, arroja al mar a muchos moros, toma las naves enemigas y derrota al sultán, consiguiendo así salvar Cerdeña. Rechaza el honor político que le ofrecen los isleños y se retira a una cueva junto al mar con Costancio y Alí, llevando vida de santidad, oración y penitencia. Tras la muerte de Costancio, Antiobo continúa haciendo milagros: cura enfermedades, expulsa demonios y se convierte en protector espiritual de la isla. Finalmente muere en pie, en éxtasis, con el cuerpo incorrupto y obrando aún prodigios, como mover la cabeza o levantar el dedo para confirmar que Cerdeña no caerá en manos del turco. Incluso después de muerto sigue auxiliando a los sardos en batalla y provoca la conversión de una mujer pecadora llegada de Nápoles, que termina ofreciéndole un anillo y consagrándose a Dios. La obra concluye con la proclamación de Antiobo como santo patrono de Cerdeña y con la afirmación de que es, por excelencia, el negro del mejor amo, esto es, de Dios y de la Virgen.