El mudable arrepentido

La acción se sitúa en la corte de Nápoles, entre jardines, palacio y estancias nobiliarias, y se abre con la melancolía de la infanta Elena, enamorada de Enrico, privado y gobernador interino durante la ausencia del rey. Elena vacila entre la obediencia debida a su padre, que quiere casarla con un príncipe extranjero, y la firmeza de su afecto por Enrico, a quien ha favorecido decisivamente en su ascenso. El rey regresa victorioso acompañado de Porcia, duquesa de Milán y prima de Elena, y anuncia el proyecto de casar a Elena con Carlos, infante de Sicilia. Al mismo tiempo, ordena a Enrico que sirva a Porcia y procure ganar su voluntad para un futuro matrimonio, lo que introduce una nueva tensión amorosa. Carlos, antes de darse a conocer, entra disfrazado con ayuda de su criado Pasquín para observar a Elena; al verla, queda deslumbrado por su hermosura, pero, tras una conversación en la que ella aparenta gran ignorancia, concluye que una belleza sin discreción no le conviene. En contraste, Porcia aparece marcada por un amor secreto nacido de la contemplación del retrato de un caballero que no identifica al principio con plena seguridad, aunque el desarrollo posterior muestra que se trata probablemente del propio Carlos.

A partir de ese planteamiento, la trama se complica con engaños, disfraces y mudanzas afectivas. Carlos, desilusionado de Elena por creerla necia, mantiene de noche un largo diálogo filosófico con una dama en una reja, a la que toma por una mujer sabia distinta de la infanta; el pasaje conservado permite inferir que esa interlocutora es Porcia, o que al menos así se le presenta dramáticamente. Sin embargo, después, en otra escena de embozos y tapadas, Carlos descubre con asombro que la mujer discreta de la noche y la hermosa dama de día parecen confundirse, y llega a creer que Elena es a un tiempo necia y sabia, lo que intensifica su desconcierto. Paralelamente, Enrico se deja arrastrar por la ambición y por la fascinación que le produce Porcia, futura duquesa de Milán, y empieza a apartarse de la palabra dada a Elena. Su mudanza, alentada por cálculos de privanza y grandeza, lo lleva a pensar en desacreditar a la infanta para facilitar su nuevo enlace. Elena, que descubre indicios de la traición, cae en un estado de extrema agitación; el texto transmitido presenta de forma confusa un episodio violento en el jardín con disparos, sangre y acusaciones, cuyo alcance exacto no puede precisarse de forma inequívoca, pero que sirve para precipitar su pérdida del juicio y hacer pública la imagen de Enrico como amante mudable y desleal.

En la parte final, las consecuencias de la inconstancia de Enrico se vuelven contra él. El rey conoce su osadía, le retira su favor y lo despoja de honores, mandándolo a prisión o reclusión en una casa apartada, según sugieren diversos pasajes. Mientras tanto, Carlos termina orientando su voluntad hacia Porcia, admirado no solo por su belleza, sino también por su ingenio, y la propia Porcia corresponde finalmente a ese afecto. Elena, todavía herida por la traición, pide justicia y venganza contra Enrico; no obstante, cuando se plantea un castigo extremo, su antiguo amor y la compasión moderan su furia. En la resolución, el rey busca un acomodo general de los conflictos: Carlos recibe la mano de Porcia, y Elena, que confiesa haber dado palabra a Enrico desde niña y no poder sanar sin ese remedio, obtiene permiso para casarse con él. De este modo, Enrico recupera el favor real por mediación de Elena, reconoce públicamente su error y se declara escarmentado. El desenlace restablece el orden político y afectivo con dos bodas, al tiempo que convierte la mudanza amorosa del protagonista en ejemplo moral: quien fue mudable aprende, por castigo y arrepentimiento, la necesidad de la firmeza.