El mérito en la templanza y ventura por el sueño

La obra se abre con el naufragio de don Pedro, caballero español, y de su criado Lupercio, que alcanzan de noche una costa desconocida tras una tormenta. Desorientados entre riscos y espesuras, descubren la luz de una cabaña y son acogidos por Alcido, pastor de conducta noble aunque vestido rústicamente. En ese ámbito serrano aparece también Laura, hermana de Alcido, joven cazadora de gran valentía y hermosura, que acaba de abatir un jabalí y suscita la admiración de don Pedro. El huésped y su hermana reciben a los náufragos con generosidad, mientras el español, agradecido, empieza a enamorarse de Laura. Paralelamente, en la corte de Nápoles se presenta la figura de la princesa Lucinda, heredera prudente, desdeñosa del matrimonio y reacia a los numerosos pretendientes que la solicitan, entre ellos un marqués apoyado por Leonela. Su padre, rey de Nápoles, le recuerda la necesidad política de casarse, así como la incapacidad de su hijo Carlos para la sucesión, y le pide que no cierre del todo la puerta a esa obligación.

En la segunda jornada, los dos mundos acaban por encontrarse. Lucinda sale de caza con su séquito hacia la misma montaña donde viven Alcido y Laura. Don Pedro, deseoso de volver al lugar que frecuenta Laura, se oculta junto a la fuente del Pino para esperar al jabalí, pero allí descubre dormida a una hermosa cazadora que no reconoce al principio: es la propia princesa. Fascinado, siente el impulso de besarla o tocarla, pero lo reprime y, en vez de consumar una violencia, deja atado a su venablo un listón verde como señal de su admiración; después finge dormir para observar su despertar. Lucinda, al hallar al desconocido y advertir la señal, se enfurece y se siente atraída a la vez; poco después aparece un jabalí y la princesa corre peligro, del que es salvada por don Pedro y por Laura, que intervienen en la lucha. Tras este lance, Lucinda decide llevar consigo a la corte tanto a Laura, como dama de su servicio, como a don Pedro, a quien concede un cargo de secretario. Sin embargo, el traslado a Nápoles complica los afectos: don Pedro ama a Laura, Laura ama a don Pedro, y la princesa, ya cautiva de ese amor que antes despreciaba, comienza a debatirse entre su rango, su deseo y sus celos.

En la tercera jornada los equívocos amorosos y sociales se agudizan en palacio. Laura intercepta un papel amoroso de don Pedro que alude en términos enigmáticos al episodio de la fuente y del sueño; la princesa lo lee y, sin declararse abiertamente, siente crecer su turbación. Más tarde, cuando don Pedro le refiere cautelosamente aquella escena y justifica su continencia como muestra de respeto, Lucinda lo reprende por no haber sido más atrevido, reacción que confirma de modo indirecto su pasión. Mientras tanto, Laura, celosa al oír rumores del inminente casamiento de la princesa, discute con don Pedro; Lupercio es apresado por orden del duque de Ferrara para que revele el paradero de los amantes, y finalmente llega al palacio Alcido, que acusa a don Pedro de haberle robado a su hermana. El conflicto se resuelve cuando Laura comparece y pide casarse con don Pedro; entonces Lucinda declara la verdad de lo sucedido en la montaña, reconoce la noble condición del español, hijo del conde don Sancho, y solicita para sí su mano. El rey acepta, da a Lucinda por esposa a don Pedro y restituye además a Alcido, que resulta ser el desterrado conde Arnaldo, sus bienes y su honra. Como compensación, Laura se casa con el marqués, y la comedia concluye con una restauración general del honor, del linaje y de los vínculos amorosos, premiándose en don Pedro la templanza mostrada ante la princesa dormida y la buena ventura nacida de aquel sueño.