El mayordomo de la duquesa de Amalfi

La acción se sitúa principalmente en Amalfi y otros lugares de Italia. Antonio de Bolonia, hidalgo napolitano y mayordomo de la duquesa de Amalfi, se enamora de su señora pese a la desigualdad social que los separa. Otavio de Médicis, noble que pretende casarse con la duquesa, confía en Antonio para que medie en su favor, ignorando que el mayordomo también la ama. La duquesa, viuda y madre de un joven heredero, confiesa a su criada Libia que desea a Antonio y que, por temor a Dios y para resguardar su honra, quiere casarse con él en secreto. Tras una conversación en la que ambos se reconocen mutuamente su amor, deciden salir disfrazados de noche y lograr que un cura rural los case lejos de palacio. El enlace clandestino se consuma, y desde ese momento su relación queda sometida al riesgo constante de ser descubierta por la familia de la duquesa, especialmente por sus poderosos hermanos.

Durante los años siguientes, la duquesa y Antonio mantienen oculto su matrimonio mientras ella finge enfermedades y ausencias para encubrir embarazos y partos. Sus hijos son criados lejos de la corte, en un ámbito rural, para preservar el secreto. Urbino, secretario de la casa y hombre resentido por celos, sospechas y rivalidades, interpreta equivocadamente una escena nocturna y cree que Antonio ha deshonrado a Libia; después llega a sospechar también de la propia duquesa. Para proteger la verdad sin revelarla abiertamente, la duquesa aparenta despedir a Antonio y lo aparta de su servicio, aunque ambos siguen viéndose de modo clandestino. Pasado el tiempo, ella, cansada de la separación, del temor a sus hermanos y de la vida disimulada, abandona el gobierno de Amalfi, sale hacia Loreto y Ancona, y finalmente se instala en casa de Antonio. Allí reúne a sus criados y declara públicamente que Antonio es su legítimo marido y que los dos niños que presenta son hijos de ambos, renunciando de hecho a su autoridad política y dejando el estado en manos de su hijo mayor, el duque heredero.

La confesión provoca un grave escándalo entre los hermanos de la duquesa, Julio de Aragón y el cardenal, así como en Otavio de Médicis, ofendido además por su amor no correspondido. Sin embargo, el joven duque, hijo de la duquesa de su primer matrimonio, muestra una nobleza inesperada: rechaza deshonrar a su madre, reconoce el mérito de Antonio y procura que la familia acepte la situación, incluso enviando ayuda económica. Cuando la duquesa, Antonio y sus hijos intentan huir para ponerse a salvo, los hombres de Julio los interceptan; Antonio escapa por consejo de los suyos, mientras la duquesa y los niños son llevados presos. Más tarde, cuando parecía abrirse una vía de reconciliación por intervención del duque y del cardenal, Julio y Otavio consuman la tragedia: Antonio es envenenado al entrar en un aposento donde esperaba reunirse con su esposa, y la duquesa, al descubrir su cadáver y padecer también el efecto del veneno, muere invocando justicia divina. El joven duque, horrorizado por la crueldad de sus parientes, los desafía y cierra la obra con la promesa de vengar a su madre y a Antonio.