El mayor triunfo en sí mismo

La acción se abre en un contexto bélico entre Polonia y Persia. Carlos, principal capitán del rey Casimiro, combate con extraordinario arrojo cuando sus tropas vacilan y huyen; con su ejemplo y su violencia militar logra rehacer la batalla y obtener la victoria. Al regresar a la corte, rehúsa atribuirse el triunfo y lo presenta como obra del rey, de sus armas y de los soldados muertos en campaña, lo que confirma tanto su valor como su prudencia. Casimiro, agradecido, lo eleva a capitán general y le confía el gobierno y despacho del reino. Paralelamente se perfila un conflicto amoroso cortesano: Laura e Ismenia, dos damas de sangre alta vinculadas a la familia real, muestran afecto por Carlos, mientras don Gastón desea casarse con Ismenia y pide a Carlos que interceda por él. Carlos promete ayudarle por amistad, aunque la escena amorosa conservada deja ver que entre él y Laura existe un vínculo correspondido. Cuando Ismenia se declara o se insinúa con mayor claridad, Carlos procura desviar la conversación y alude a otro pretendiente, lo que la irrita profundamente y la deja predispuesta a la venganza.

En la segunda jornada el rey y Enrique elogian la administración de Carlos, que gobierna con justicia, severidad moderada y gran aceptación popular. A la vez, Casimiro revela a Enrique una inquietud sucesoria: tras la muerte de un hermano o pariente próximo, quedaron Laura e Ismenia como posibles herederas, pero la declaración de Astolfo, antiguo criado, no ofrece plena certeza sobre cuál de las dos posee el derecho legítimo. En medio de esa situación política, Ismenia, despechada, decide perder a Carlos: falsifica o hace circular un memorial y una carta supuestamente escrita por Aminta, reina de Persia, en la que Carlos aparece comprometido a matar a Casimiro y a casarse con ella. El rey encuentra el papel entre los documentos del despacho y, aunque interiormente resiste creer en la traición, comienza a sospechar. Como castigo prudencial, le retira los honores y ordena su apartamiento sin descubrir del todo las razones. Don Gastón, movido por los celos y por la ambición de obtener a Ismenia, se deja arrastrar a una nueva intriga: con ayuda de la propia Ismenia se dispone a comprometer a Carlos ante el rey y a procurar su muerte. Advertido por Laura del peligro, Carlos abandona la corte para evitar un daño mayor, no por conciencia de culpa, sino por no saber de qué se le acusa y por preservar su lealtad mientras pasa la tormenta.

La tercera jornada se desarrolla en un monte áspero, con gruta y despeñaderos, adonde Carlos se ha retirado. Casimiro sale a cazar con Enrique y don Gastón; durante una tormenta, el rey se aparta y descubre a Carlos dormido en la gruta. Aunque vuelve a debatirse entre la memoria de sus favores y la sospecha de traición, presencia un hecho decisivo: don Gastón intenta matar a Carlos mientras duerme, y el rey lo impide en secreto. Carlos despierta ignorando esa defensa, halla un puñal clavado y sigue creyéndose víctima de una intriga cuyo origen desconoce. Enrique lo prende por mandato real, y también es detenido don Gastón. Ya en la fase final, cuando el rey se dispone a ejecutar a ambos y recibe nuevos papeles, sale a la luz la verdad: una carta de Astolfo aclara que Laura, y no Ismenia, es la heredera legítima; además, la propia Ismenia confiesa que por despecho amoroso urdió la falsa acusación contra Carlos. Casimiro, que ha combatido sus pasiones y ha procurado no condenar sin prueba plena, perdona a Carlos, le ofrece nuevamente su amistad e incluso simbólicamente su corona para que juzgue el agravio. La respuesta de Carlos constituye el verdadero “mayor triunfo en sí mismo”: lejos de vengarse, renuncia al castigo sangriento y afirma la superioridad de la amistad, del desagravio y del dominio de las pasiones. El texto conservado está deturpado en el final, pero se deduce con claridad que la resolución premia la inocencia de Carlos, deshace la intriga y reordena el conflicto político y amoroso en torno a Laura como figura favorecida por la verdad descubierta.