El mancebón de los palacios

La comedia se abre en Los Palacios, cerca de Sevilla, durante el paso de la corte del rey. Un coche en el que viaja doña Juana de Mendoza está a punto de despeñarse, pero un joven aldeano, Alonso Enríquez, conocido como el Mancebón, lo detiene con una fuerza extraordinaria y salva a la dama. Entre ambos nace de inmediato una fuerte atracción, aunque la diferencia de estado parece insalvable: ella pertenece a la gran nobleza y él viste sayal y vive como villano. Los presentes comentan, sin embargo, que su comportamiento, su gallardía y su cultura no corresponden a su aparente condición, y se recuerda que fue criado en casa del cura de Los Palacios y que su origen podría ser más alto de lo que públicamente se sabe. Llegado el rey, reconoce el valor del muchacho y se interesa por él. Poco después, durante unas fiestas con toros organizadas en el lugar, Alonso vuelve a lucirse al dominar a un toro bravo ante toda la corte. Cuando se le pregunta por qué no lleva espada, explica que el cura que lo crio le advirtió de un peligro si la ceñía sin que se la diera el rey; impresionado por estas palabras y por su valentía, el monarca le concede la espada y lo hace gentilhombre de su casa, lo que marca el comienzo de su elevación social.

Ya instalado el escenario en Sevilla y en el entorno cortesano, el ascenso de Alonso intensifica los conflictos amorosos y de honor. Doña Juana permanece interesada en él, aunque procura contenerse, mientras su prima doña Isabel y los criados Rufina y Rácimo comentan y favorecen los encuentros. Don Manrique, noble poderoso y favorecido en palacio, rivaliza con Alonso por doña Juana y lo encara con soberbia; la tensión culmina en un duelo en el que Alonso hiere a don Manrique y a varios criados. El rey, indignado por la osadía de un hombre tenido por villano contra un personaje tan principal, ordena castigarlo, pero antes de ejecutarse la sentencia escucha su defensa. En ese interrogatorio salen a la luz los datos de su crianza: Alonso fue educado por el cura de Los Palacios, ignora quiénes fueron sus padres y recibió su nombre en el bautismo por intervención de un conde Enrique. El rey reconoce entonces que Alonso es en realidad hijo de su hermano y, por tanto, su sobrino. Sin hacerlo público con toda la amplitud desde el primer instante, suspende el castigo, lo manda a una torre de palacio y poco después lo trata ya como don Alonso Enríquez. Aun así, la nueva nobleza del joven no resuelve su problema principal, porque don Rodrigo de Mendoza, tío de doña Juana, proyecta casarla con don Manrique y el rey, por razones de conveniencia y alianza familiar, favorece esa unión.

La tercera jornada une las intrigas amorosas con la acción militar. El rey envía a don Pedro a combatir por mar y a Alonso a socorrer Tarifa por tierra, de modo que ambos se alejan mientras queda encauzado el matrimonio de doña Juana con don Manrique. Los dos regresan victoriosos: don Pedro derrota a la flota mora y Alonso obliga a Mahomar a levantar el cerco y renovar treguas, con lo que ambos acrecientan su fama. Entonces el rey declara plenamente el parentesco de Alonso, lo reconoce como sobrino suyo y lo nombra Almirante de Castilla, elevándolo definitivamente. Alonso intenta usar esa nueva dignidad para reclamar a doña Juana, alegando que ella le había dado palabra antes de saberse su linaje, pero el rey se niega porque ya ha empeñado la suya con don Manrique. Cuando parece que el matrimonio va a consumarse, estalla un último conflicto: don Manrique denuncia una grave afrenta atribuida a Alonso contra doña Juana, y ella misma interviene para resolver el caso de modo inesperado. Sostiene que la única satisfacción suficiente a su honor es casar con quien la ha puesto en tal situación, es decir, con Alonso, y así convierte el agravio en fundamento del enlace. Libre ya el rey de su compromiso con don Manrique, dispone además el matrimonio de doña Isabel con don Pedro. La obra concluye con una restauración general del honor y de la jerarquía: el Mancebón aldeano resulta ser noble de sangre, se casa con la dama que ama y su valor queda recompensado tanto en la guerra como en la corte.