El hijo obediente

La obra presenta el conflicto sucesorio entre Carlos, príncipe de Viana, y su padre, el rey don Juan de Aragón y Navarra. Carlos sostiene que Navarra le pertenece por derecho hereditario de su madre, doña Blanca, y considera que su padre le ha usurpado la corona al volver a casarse con doña Juana Enríquez y favorecer a Fernando, hijo de este segundo matrimonio. Impulsado por ese agravio, y pese a las súplicas de doña Brianda, con quien mantiene un vínculo amoroso y tiene hijos, Carlos decide alzarse en armas contra su padre. En ese momento aparece Fernando, que se ofrece a sufrir cualquier daño antes de consentir una guerra entre padre e hijo. Su razonamiento no logra detener a Carlos, pero sí define desde el principio su papel de hijo obediente, leal al rey y al mismo tiempo afectuosamente unido a su hermano. La campaña culmina en un enfrentamiento militar en Navarra: mientras el rey vacila dolorosamente ante la idea de combatir a su propio hijo, Fernando, ocultando el rostro para no quebrantar del todo la orden paterna de no presentarse ante el enemigo, entra en batalla, salva a personas cercanas a Carlos y finalmente contribuye decisivamente a su derrota y prisión. Cuando Carlos, preso, invoca a su padre, don Juan lo perdona; solo entonces se descubre que el soldado encubierto era Fernando, cuya obediencia ingeniosa y valorosa gana el favor del rey y despierta la envidia de Carlos.

En la segunda jornada el conflicto se agrava con intrigas, persecuciones y nuevas pruebas de lealtad. Carlos, refugiado junto a Brianda y acompañado por don Juan de Beamonte, lamenta no solo la pérdida militar, sino sobre todo la preeminencia de Fernando en el afecto del rey y en la sucesión de otros reinos. Don Juan persigue a los rebeldes y manda prender a Brianda para apartarla del foco político; sin embargo, Fernando, obligado formalmente a acompañarla, desobedece la intención del mandato para llevarla con secreto hasta Carlos y evitar que la prisión de la dama sirva de causa añadida al rencor de su hermano. Poco después, en una villa, se cruzan de nuevo los caminos del rey, Fernando y Carlos. Por una confusión provocada por Garibay y por las noticias interceptadas, el rey elude una emboscada y Carlos termina prendiendo a Fernando. Lejos de tratarlo como enemigo, Carlos lo abraza, reconoce que le debe la libertad de Brianda y le propone asociarse con él en una nueva conjuración. Fernando acepta exteriormente para conocer sus planes y evitar un mal mayor. Ya en Lérida, Carlos presenta a su padre un papel fingido de reconciliación, pero Fernando consigue trocarlo por el verdadero documento, en el que se prueba que varios aliados planeaban entregar al rey muerto o preso. Descubierta la traición, Carlos es enviado al castillo bajo guarda. El rey, desgarrado entre justicia y piedad, sufre tanto por este trance que pierde la vista, mientras Carlos, en la prisión, comienza a padecer un accidente recurrente que anuncia su ruina.

La tercera jornada muestra el desenlace político y familiar. Fernando, llamado a Castilla para casarse por poderes con Isabel y convertirse en príncipe heredero de una futura monarquía más amplia, sigue preocupado por el estado de Carlos y por el dolor del rey ciego. Antes de partir, intenta en vano obtener la libertad de su hermano. Entonces llega Brianda con los hijos que tuvo de Carlos, no para pedir privilegios para sí, sino para limpiar su honor, negar que hubiese instigado la rebeldía y poner a los niños bajo la piedad del abuelo. Su intervención conmueve profundamente al rey. En ese mismo momento estalla una sublevación popular en Lérida para liberar a Carlos y dar muerte a don Juan. Fernando regresa apresuradamente, saca al rey por una mina secreta y contiene como puede el avance de los rebeldes. Carlos, liberado por la multitud, persigue a su padre, pero en medio del tumulto sufre de nuevo el accidente que lo derriba; según el texto, también se le aparece una figura sobrenatural armada y coronada que lo identifica con su propia sombra y le anuncia que la corona corresponde a Fernando y que su vida se acaba. Finalmente, el rey encuentra refugio en casa de Brianda. Allí llegan Fernando y Beamonte llevando a Carlos moribundo, que pide perdón a su padre antes de expirar. En ese instante, de modo prodigioso, don Juan recobra la vista para contemplar a su hijo muerto. Tras el duelo, reconoce a Fernando como príncipe de Castilla y Aragón, futuro monarca de España, y la obra concluye proclamando que el cielo premia en él la obediencia filial, mientras la desobediencia de Carlos conduce a la destrucción.