El galán de su mujer

Don Juan de Alvarado llega de Toledo a Madrid para comprobar en secreto la virtud y el entendimiento de Blanca Hurtado, la mujer con la que tiene concertado matrimonio pero a la que aún no conoce personalmente. Para ello se disfraza bajo el nombre de Antonio y finge ser criado de sí mismo, mientras su verdadero criado, Cérote o Cerote, conoce la trama y le ayuda en sus movimientos. Antes de presentarse en casa de Don Pedro Hurtado, tío o padre de Blanca según la relación familiar que se transparenta en los pasajes conservados, Don Juan pasea por el Prado y, en un jardín o quinta próxima, oye a una dama hablar y cantar con Inés. Fascinado por la voz, el ingenio y la agudeza de esa mujer oculta tras una reja, conversa con ella de noche sin saber quién es. La dama le responde con igual discreción y despierta en él un amor súbito que complica su propósito inicial. Tras esa entrevista, Don Juan decide conocer también a Blanca, entra como supuesto criado en su casa y entrega una carta en nombre de su amo, de modo que puede observar desde dentro a la familia y preparar nuevas averiguaciones.

Mientras tanto, la acción revela un enredo previo: Don García ama a Clara, prima de Blanca, pero Clara, enamorada de él, se ha hecho pasar por Blanca en entrevistas nocturnas al balcón para favorecer y a la vez ocultar su deseo. Ese fingimiento produce papeles ambiguos, celos, malentendidos y una escena nocturna en la que Don Juan, oculto, escucha a Don García hablar con la supuesta Blanca y cree confirmar una deshonra. Mueve entonces a duelo su ira, hiere a Don García y queda más persuadido de que Blanca es inconstante. Sin embargo, la dama del jardín, que en realidad es la propia Blanca, descubre poco a poco la identidad de Don Juan gracias a la indiscreción interesada de Cérote. Blanca comprende que el supuesto Antonio y Don Juan son la misma persona y advierte que él la juzga por apariencias engañosas. Lejos de romper con él, decide responder con una industria semejante: mantiene el juego del jardín, procura detener su partida, lo hace quedarse en Madrid y, valiéndose de Inés y del propio espacio doméstico, organiza nuevas situaciones para que Don Juan vea, o crea ver, escenas cuyo sentido no entiende del todo. Así, el galán queda atrapado entre dos figuras femeninas que cree distintas: la dama del jardín, de quien se enamora, y Blanca, su prometida, de quien sospecha y a la vez se siente obligado a examinar.

En la tercera jornada la confusión llega a su punto máximo. Don Juan compara retratos de Blanca y de la dama del jardín, se inclina ya claramente por esta última sin saber que ambas son la misma mujer, y continúa sufriendo por los encuentros de Clara con Don García, que sigue interpretando equivocadamente como pruebas de liviandad. Blanca, por su parte, decide encauzar todos los enredos hacia una solución legítima: favorece que Clara y Don García se casen, hace escribir a Clara un papel para atraerlo y dispone con prudencia el descubrimiento final. Cuando Don Juan se presenta ya como tal en la casa, Don Pedro aclara que Don García pretende a Clara y no a Blanca; los papeles y retratos sirven de prueba, Clara confiesa que fue ella quien recibió a Don García bajo nombre fingido, y Don Juan reconoce que su criado Antonio era él mismo, disfrazado para probar a Blanca antes de casarse. Entonces Blanca declara además que ella era la dama del jardín y que usó el mismo artificio de que Don Juan quiso valerse. El desenlace recompone el honor de todos: Don García acepta casarse con Clara, Don Juan pide perdón por sus sospechas, y queda restablecida la verdad amorosa entre él y Blanca, cerrándose la comedia sobre el motivo del engaño que termina desengañando a quien lo puso en marcha.